Je vous propose ici un survol à couper le souffle sur les iles de l’archipel des Mergui en Birmanie…
L’archipel Mergui, au Myanmar, compte plus de 800 îles réparties sur 12 000 kilomètres carrés d’eaux cristallines qui ne demandent qu’à être découvertes. Depuis que les mers birmanes ont été ouvertes au tourisme, seuls quelques bateaux ont commencé à y apparaître, mais les îles restent presque entièrement inhabitées à l’exception des étranges gitans de la mer birmans, les Mokens…
Les Moken, ces « gitans de la mer » comme on les a surnommés, formidables pêcheurs au harpon et plongeurs en apnée qui prélèvent de la mer ce qu’ils ont besoin pour se nourrir et troquer, sont encore quelques milliers à vivre dans l’archipel. « Peuple sauvage impossible à civiliser » pour les colonisateurs et missionnaires anglais, les militaires birmans ont tenté de les sédentariser lors de l’ouverture au tourisme en 1997, sur l’île de Lampi notamment, afin de les exposer comme attraction touristique. Mais ce peuple venu probablement de Chine du Sud et dont la présence dans l’archipel remonte à plus de 4000 ans, a toujours refusé l’assimilation. Principales victimes des ravages de la pêche intensive et à la dynamique opérée par les pêcheurs birmans et thaïlandais, les Selung, comme on les appelle au Myanmar, continuent aujourd’hui à vivre sur leur kabang, bateau traditionnel au centre de leur organisation sociale et de leurs croyances, dont la coque monoxyle provient de rares essences d’arbres prélevées sur les îles, qu’on leur interdit d’abattre aujourd’hui, les fragilisant encore un peu plus.
Plongée dans l’archipel des Mergui : les meilleurs sites de plongée en Birmanie
Dispersées comme des perles sur une feuille bleue, les îles de l’archipel des Mergui forment un véritable paradis tropical qui s’étend au sud du Myanmar, dans la mer d’Andaman. Le nom colonial britannique de « Mergui » désigne cette région, appelée « Myeik » en birman. L’archipel est accessible en bateau depuis Ranong, en Thaïlande, ou depuis Kawthaung, en Birmanie.
Si vous souhaitez vivre une expérience de plongée au Myanmar vraiment unique, l’archipel des Mergui est une destination à part. Les eaux du Myanmar ont été fermées aux plongeurs jusqu’en 1997, ce qui explique en partie pourquoi cette région est longtemps restée relativement inexplorée et encore peu connue, même parmi les plongeurs expérimentés.
Avec ses formations rocheuses spectaculaires, ses grottes, ses coraux mous et durs, sa faune marine incroyablement riche et ses sites de plongée isolés, l’archipel des Mergui offre une expérience très différente des destinations de plongée plus fréquentées de la mer d’Andaman.
Plonger en Birmanie vous donne la possibilité de rencontrer des raies manta, des barracudas, des poissons-grenouilles, des crabes de toutes sortes — crabes-araignées, crabes décorateurs, crabes-éponges et bien d’autres — ainsi que des hippocampes et de nombreuses espèces de crevettes, dont notre favorite, l’insaisissable crevette arlequin.
Différentes espèces de requins peuplent également la région et nagent parfois aux côtés des plongeurs. Les récifs sont eux aussi impressionnants, non seulement pour leur beauté, mais également pour leur taille : certains peuvent être aussi grands qu’une petite maison !
Les plongeurs n’ont que l’embarras du choix dans les eaux vierges de la Birmanie
Les mantas, les dauphins, les raies tachetées et les requins-léopards patrouillent dans les eaux claires et calmes de la région.
Les petites créatures sont tout aussi bien représentées : homards, crabes-araignées, crabes-éponges, crabes-porcelaines et crevettes de toutes sortes s’agitent sur les fonds marins. Les photographes sous-marins passionnés ne sauront plus où pointer leur appareil photo, avec des syngnathes fantômes, des syngnathes nettoyeurs, des syngnathes tachetés, des poissons-grenouilles, des poissons-scorpions, des nudibranches, des hippocampes et une myriade de couleurs sur des fonds marins particulièrement bien préservés.
Nous sommes ici sous le dixième parallèle, au-dessus de l’Équateur…
Les premières îles apparaissent au loin tandis qu’un soleil rouge s’enfonce sur l’horizon. L’avant de notre navire est décoré de rubans traditionnels colorés et de fleurs, emblèmes censés protéger le bateau des fureurs de la mer.
Nous irons jusqu’à cent milles nautiques plus au nord au fil de notre périple de sept jours dans l’archipel des Mergui, bourlinguant le plus souvent de nuit. Les lueurs vertes des nombreux chalutiers qui pêchent les calamars au lamparo, sous les étoiles, accompagneront nos nuits. Personne, en revanche, sur la mer en journée. Pour plonger, nous sommes seuls…
Mais quels sont les meilleurs sites de plongée des îles Mergui ?
Western Rocky
Western Rocky est l’un des sites de plongée les plus au sud de la Birmanie et peut-être l’un des plus excitants.
Western Rocky lui-même est une petite île, avec un passage sous-marin qui traverse son cœur et reste toujours éclairé par la lumière du jour.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardins de coraux
Profondeur : 5 à 35 mètres
Visibilité : 15 à 25 mètres
Faune marine : +++
Difficulté : intermédiaire
Recommandation :
Jour : grand angle
Nuit : macro
Black Rock
L’îlot de Black Rock est un petit rocher isolé au milieu de l’océan au Myanmar. Il offre une chute de paroi abrupte de plus de 100 mètres, caractérisée par des formations rocheuses accidentées et de magnifiques coraux mous.
Black Rock fait partie des sites emblématiques de la plongée en Birmanie, notamment pour les rencontres avec les raies manta.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardins de coraux
Profondeur : 5 à 35 mètres
Visibilité : 15 à 30 mètres
Faune marine : +++, surtout les raies manta
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation : n’importe quel objectif pour toute plongée
Square Rock, Shark Cave et Submarine
Les observateurs de requins purs et durs ne seront pas déçus en Birmanie. Les grottes sous-marines offrent de nombreuses occasions d’observer des requins nourrices se prélasser parmi les crustacés, à l’abri dans l’intimité de leurs grottes.
Shark Cave est le foyer habituel d’un groupe de requins nourrices pouvant atteindre quatre mètres, ainsi que de grandes raies marbrées.
Ne vous laissez pas berner par la taille minuscule de Square Rock, car ce site est exceptionnellement riche en vie marine. De même, lorsque vous sautez dans l’eau à Submarine, vous vous retrouvez au milieu d’une véritable tornade de poissons de toutes sortes…
Où que vous soyez, assurez-vous de rester vigilant. Vous pourrez notamment rencontrer des syngnathes fantômes et des hippocampes, mais aussi des crevettes arlequins, des poissons ananas, des raies marbrées et des requins-baleines.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 5 à 25 mètres
Visibilité : 15 à 30 mètres
Faune marine : +++ pour la macro, hippocampes garantis
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation :
Jour : objectif macro
Nuit : objectif macro ou grand angle
Seafan Forest
À quelques miles de Western Rocky, Seafan Forest est encore un site extraordinaire pour la plongée en Birmanie. Comme son nom l’indique, il est recouvert de gorgones géantes.
Les formations calcaires affichent fièrement leurs merveilles entre 50 cm et 8 mètres de profondeur et abritent de nombreuses créatures, dont des poissons-grenouilles géants, des poissons-pierres, des hippocampes, des nudibranches et bien plus encore…
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 5 à 40 mètres
Visibilité : 10 à 30 mètres
Faune marine : +++ pour les bancs de poissons
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation : n’importe quel objectif pour n’importe quelle plongée
North et South Twin
North et South Twin sont deux îles sœurs construites par la nature en granit. Cela donne un paysage marin assez unique, car la majeure partie de l’archipel des Mergui est riche en calcaire.
La mer a battu ces rochers au fil du temps pour former d’impressionnantes formations rocheuses, au-dessus comme au-dessous de la surface. On y trouve des tunnels et des vallées florissantes, pleines de coraux mous et de gorgones.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 5 à 30 mètres
Visibilité : 15 à 30 mètres
Faune marine : +++ pour les pélagiques
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation :
Jour : grand angle
Nuit : objectif macro ou super-macro
Les Burma Banks
À 125 km au large de la ville de Kawthaung, dans le sud du pays, les secrets des Burma Banks n’attendent que d’être découverts.
Au bord du plateau continental central de Birmanie et au large des eaux internationales, dans une zone économique revendiquée par la Birmanie, se trouve un ensemble de montagnes sous-marines encore peu connues des hommes.
Il s’agit de dunes de sable massives descendant jusqu’à plus de 300 mètres de profondeur et s’élevant jusqu’à une zone située entre 15 et 30 mètres sous la surface de l’eau, idéale pour la plongée.
Parmi ces dunes, on relève six pics documentés : Big, Coral, Heckford, Rainbow, Roe et Silvertip, ainsi que d’innombrables pics non nommés qui s’élèvent à des profondeurs trop importantes pour les plongeurs amateurs.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 20 à 35 mètres
Visibilité : 15 à 30 mètres
Faune marine : +++ pour les requins
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation : grand angle
High Rock et ses satellites…
L’un des sites de plongée en Birmanie les plus proches de Ranong, High Rock et quelques autres sites aux alentours cachent de véritables trésors et sauront donner le ton au reste de la croisière : des grottes, des requins, des coraux mous et durs en pagaille et un jardin de corail que nous appelons Spanish Garden, en raison des danseuses espagnoles que nous croisons à chaque plongée de nuit.
La vie sous-marine de la mer d’Andaman
La biodiversité exceptionnelle de l’archipel des Mergui est l’une des grandes raisons de venir explorer cette région encore sauvage de la mer d’Andaman.
Guide ultime de la vie marine de l’archipel des Mergui et de la mer d’Andaman en Birmanie
Photographie sous-marine en Birmanie
Avec ses paysages sous-marins spectaculaires, ses coraux mous, ses bancs de poissons et son incroyable diversité de petites créatures, l’archipel des Mergui est également une destination particulièrement intéressante pour les photographes sous-marins.
L’archipel Mergui, une destination de rêve pour les fans de photographie sous-marine
Pourquoi choisir The Smiling Seahorse pour votre croisière plongée en Birmanie ?
Le meilleur point de départ : il ne nous faut que 30 minutes pour passer la frontière depuis Ranong.
Un bateau tout neuf et super confortable, vendu au prix de notre ancien bateau !
Parce que nous sommes les spécialistes de la plongée en Birmanie.
Nos guides sont passionnés et connaissent le coin mieux que personne.
Rien n’est laissé au hasard pour faire de vos vacances de rêve une réalité…
Notre cuisinier nous régale de plats thaïs et européens, avec également des soirées barbecue : quel festin !
Pas plus de 16 plongeurs, des draps en coton, du vrai café.
Un équipement tout neuf de chez Mares, ScubaPro et Bauer, entretenu annuellement par les leaders du marché.
Pour en savoir plus…
- Plonger en Birmanie : découvrez le Myanmar sous la surface
- Archipel des Mergui : la destination plongée sauvage du Myanmar
- Les meilleurs sites de plongée en Birmanie
- Les Burma Banks : explorer les montagnes sous-marines du Myanmar
- La faune marine de la mer d’Andaman en Birmanie
- Guide de la photographie sous-marine en Birmanie
Une réponse
Sadly I can no longer scuba dive. BUT I am really interested in a small boat sailing into the mergui-archipelago. Does your ship ever sail with a « land person » aboard. Also, (silly question but!) do you have a cabin with open windows or a door to a balcony. Sorry to bother you but I am rather interested in seeing this part of the world. I love the sea and sailing « warm climates »