Nitrox : quels sont les avantages et les limites de la plongée à l’air enrichi ?
Quelle est la différence entre l’air et le Nitrox ?
L’air que nous respirons tous les jours est un mélange de gaz composé d’environ 21 % d’oxygène, 78 % d’azote et 1 % d’autres gaz.
Le Nitrox, aussi appelé « air enrichi », est un mélange composé des mêmes principaux gaz, mais dans des proportions différentes. Il contient davantage d’oxygène et donc moins d’azote que l’air.
Son nom, Nitrox, vient de la combinaison de Nitrogen (azote) et Oxygen (oxygène).
On désigne généralement le Nitrox en fonction de son pourcentage d’oxygène. Par exemple, un Nitrox 32, ou EAN32, contient 32 % d’oxygène. C’est l’un des mélanges les plus couramment utilisés en plongée loisir. :contentReference[oaicite:2]{index=2}
Quels sont les avantages à utiliser le Nitrox ?
Si vous vous rappelez vos cours de théorie de l’Open Water, vous savez que la quantité d’azote absorbée par votre organisme est l’un des facteurs qui limite votre temps passé à une certaine profondeur.
En remplaçant une partie de l’azote par de l’oxygène, le Nitrox permet au plongeur d’absorber moins d’azote à une profondeur donnée. Cela peut notamment permettre de prolonger la limite de non-décompression (NDL) ou de réduire la charge en gaz inerte pour un même profil de plongée. :contentReference[oaicite:3]{index=3}
Le Nitrox présente donc plusieurs avantages :
- Rester plus longtemps à une certaine profondeur avant d’atteindre la même quantité d’azote absorbée qu’avec de l’air, dans les limites du profil et du mélange utilisé.
- Réduire l’absorption d’azote lors des plongées répétitives, ce qui explique pourquoi le Nitrox est particulièrement populaire lors des croisières de plongée, où plusieurs plongées sont réalisées chaque jour.
- Il est également possible d’utiliser le Nitrox en conservant les limites de plongée à l’air afin de bénéficier d’une marge supplémentaire vis-à-vis de l’absorption de gaz inertes. Cette marge ne signifie toutefois pas que le risque d’accident de décompression disparaît.
- Le Nitrox est particulièrement intéressant pour les plongeurs qui souhaitent optimiser leur temps sous l’eau lors de plongées répétitives, notamment les photographes sous-marins et les passionnés de faune marine.
Attention cependant : le Nitrox ne permet pas de combiner automatiquement une plongée plus longue, des intervalles de surface plus courts et une réduction du risque de décompression. Il faut choisir la manière dont on souhaite utiliser l’avantage apporté par le mélange et planifier la plongée en conséquence.
Quels sont les inconvénients de l’utilisation du Nitrox ?
La principale limite du Nitrox est liée à la profondeur maximale d’utilisation. Plus la proportion d’oxygène augmente dans votre mélange, plus la pression partielle d’oxygène augmente rapidement avec la profondeur.
À une pression suffisamment élevée, l’oxygène peut devenir toxique et provoquer une toxicité neurologique potentiellement grave. C’est pourquoi chaque mélange Nitrox possède une profondeur maximale d’utilisation (MOD) qu’il ne faut jamais dépasser. Pour la plongée loisir, une pression partielle d’oxygène maximale de 1,4 ATA est couramment utilisée pour planifier les plongées.
Par exemple, avec cette limite de 1,4 ATA, un Nitrox 32 possède une MOD d’environ 34 mètres, tandis qu’un Nitrox 36 atteint sa MOD à environ 29 mètres. Plus le mélange est riche en oxygène, moins il est possible de descendre profond.
Ces limites sont facilement gérables lorsque vous avez suivi une formation Nitrox et que vous planifiez correctement votre plongée. Le mélange doit être analysé, votre ordinateur doit être réglé correctement et la MOD doit toujours être respectée.
Puis-je plonger plus profond avec le Nitrox ?
Contrairement à une idée parfois répandue, le Nitrox n’est pas destiné à rendre les plongées plus profondes. C’est même plutôt l’inverse !
Comme le Nitrox contient davantage d’oxygène que l’air, sa profondeur maximale d’utilisation est moins importante que celle de l’air pour les mélanges couramment utilisés en plongée loisir. Le choix du mélange doit donc toujours tenir compte de la profondeur prévue et de la pression partielle d’oxygène.
Le Nitrox est particulièrement intéressant pour les plongées peu à moyennement profondes, où la réduction de l’absorption d’azote peut permettre d’optimiser le temps sans décompression.
Après votre formation, vous saurez déterminer la profondeur maximale correspondant au mélange utilisé et planifier votre plongée en conséquence.
Puis-je plonger plus longtemps avec du Nitrox ?
Oui, le Nitrox peut permettre d’augmenter votre limite de non-décompression (NDL) par rapport à l’air à une même profondeur, car vous absorbez moins d’azote. Mais cela ne signifie pas automatiquement que votre plongée sera plus longue.
Votre consommation de gaz reste en effet la même. Si vous consommez votre gaz rapidement, vous devrez remonter avant d’atteindre votre NDL, même si votre mélange Nitrox vous permettrait théoriquement de rester plus longtemps.
Le Nitrox ne réduit donc pas votre rythme respiratoire et ne transforme pas votre bouteille en réserve de gaz supplémentaire. Votre consommation reste un facteur essentiel dans la durée réelle de votre plongée.
Où peut-on plonger au Nitrox ?
Le Nitrox est utilisé partout dans le monde et devient particulièrement intéressant lorsqu’on effectue plusieurs plongées par jour, comme lors des croisières de plongée.
Sur une croisière, les plongées répétitives permettent de profiter pleinement des avantages du Nitrox, à condition de respecter les limites de profondeur et de planifier chaque plongée avec le mélange réellement utilisé.
Ai-je besoin d’une autre certification pour plonger au Nitrox ?
Oui ! En raison des particularités et des risques spécifiques associés à la plongée au Nitrox, vous devez suivre une formation dédiée avant d’utiliser ce mélange de manière autonome.
La formation Nitrox vous apprend notamment à comprendre les effets de l’augmentation de la concentration en oxygène, à analyser votre mélange, à déterminer sa profondeur maximale d’utilisation et à planifier correctement vos plongées.
Le cours Nitrox est l’une des spécialités les plus populaires dans l’industrie de la plongée. Il est également relativement rapide et peut être réalisé en grande partie sans même se mettre à l’eau.
Sur le MV Smiling Seahorse, nous enseignons le PADI Enriched Air Nitrox pour 6 000 THB. Il peut facilement être réalisé à bord en quelques heures, mais peut également être commencé en ligne avant votre arrivée grâce au PADI eLearning.
N’hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions sur la plongée au Nitrox ou sur la formation à bord !
