Les îles Mergui en Birmanie

​L'archipel Mergui : un joyau pour les plongeurs en Birmanie

​La meilleure chose à faire dans l’archipel Mergui c’est bien de la plongée sous-marine, et nous parlerons de ce sujet plus bas. Mais pour les non-plongeurs, les îles Mergui ont d’autres attraits.

Mais d'abord où est l'archipel Mergui ?

Dispersées comme des perles sur une feuille bleue de lit de velours elles sont un groupe de 800 îles éparpillées sur la mer d'Andaman au large de la côte orientale du Myanmar. Ce paradis tropical s'étend de la Birmanie à l'archipel des Mergui. Le nom colonial britannique de «Mergui" reste par opposition à la birmane "Myeik". Accessible en bateau au départ de Ranong, en Thaïlande ou de Kawthoung en Birmanie.

L'archipel des Mergui

​L'archipel des Mergui

Les îles Mergui bénéficient d'une eau turquoise et transparente, des plages de sable blanc bordées de palmiers sur environ 800 îles vierges qui composent l'archipel.
Malgré le fait qu'il y a seulement quelques îles en Thaïlande, l'archipel des Mergui au Myanmar, est beaucoup moins célèbre que son voisin de la mer d'Andaman, les îles Surin et Similan. L’archipel de Myeik est encore très peu connu sur le plan international en raison du fait qu'il était complètement fermé au tourisme avant 1997 et encore aujourd’hui il reste un petit coin de paradis dont l’entrée est très réglementée.

​L’île de Lampi

​L’île de Lampi

​L’île de Lampi, connue pour sa beauté, est aujourd’hui un parc national réputé du Myanmar. Les forêts denses intérieures sont les habitats de différents types de Calao, King Fisher, Héron, aigles à poitrine blanche, égrette.
Un coté de l’île est couvert d’herbe aquatique, la nourriture préférée du dugong, un mammifère marin de taille moyenne entre vache et baleine... Sur la côte ouest, deux rivières navigables à marée haute permettent d’explorer la forêt de mangrove. 
Bien que très riche en vie aquatique (le berceau de la mer), les zones de mangroves sont aussi réputées pour une visibilité limitée. Nous ne visitons donc cet endroit que rarement pendant les croisières de plongée car nous avons de bien plus beaux sites de plongée en nous éloignant des estuaires.

Forêt de mangrove

Les gitans de la mer...

​Encore plus rares sont ceux qui ont pu rencontrer les tribus vivant dans ces îles Mergui : les Mokens. Les Moken sont une tribu pacifique et timide aussi connue sous le nom de « gitans de la mer" car ils ont un mode de vie nomade depuis des centaines d’années sur l’archipel birman. Comptant un peu moins de 3000 individus, ces autochtones vivent encore aujourd’hui de chasse, de pêche et de quelques cultures comme ils l'ont fait depuis des siècles. Ils ont aussi leur technique propre de plongée, même s'ils n’ont jamais entendu parler de tables de décompression ...
Peu de gens ont le sens de la mer comme les Moken. En 2004, les Moken ont su lire correctement la mer et ont échappés au tsunami en se réfugiant sur les hauteurs alors que dans d’autres civilisations plus avancées, par exemple en Thaïlande, la vague géante a emporté des milliers de vie.
La plupart des mokens vivent encore sur leur bateau et continuent à errer autour de l'archipel, mais certains se sont établis dans un village sur l'île de Lampi.

Plonger dans l'archipel Mergui

La plupart des îles Mergui ont des plages de sable blanc dignes de cartes postales bordant des forêts tropicales denses et encore inviolées. Les eaux claires sont un rêve pour les plongeurs qui veulent se faire une idée de la diversité de la vie sous-marine de l’océan indien.
Le gouvernement du Myanmar prend lentement conscience du potentiel de l'archipel Mergui : une mine d'or touristique qui risque de prendre le chemin de son voisin surexploite : Phuket en Thaïlande. Allez-y vite avant que cela change !
Située à l’extrême sud du Myanmar, la ville portuaire de Kawthaung est un point de passage obligatoire pour visiter les îles Mergui. C’est en effet à Kawthoung que vous pourrez obtenir votre permis de visite de l’archipel, ce permis doit être obtenu à l’avance. 

Courte description des meilleurs sites de plongée des îles Mergui

    - Western Rocky est l'un des sites de plongée les plus au sud de l'archipel de Mergui et peut-être l'un des plus excitants en termes de diversité. Western Rocky lui-même est une petite île, arborant un tunnel le traversant qui offre une plongée extraordinaire...
    - Black Rock est un petit rocher au milieu de l'archipel de Mergui où nous avons fait des plongées incroyables...
    - L'archipel de Mergui est fait de calcaire, ce qui produit beaucoup de belles grottes. Shark Cave abrite un groupe de requins nourrices...
    - Peu de bateaux de croisière se rendent à l'extrême nord de la région de l'archipel Mergui, mais ceux qui le font en sont ravis. Tower Rock présente une topographie à couper le souffle avec des murs parsemés de coraux et d'éventails offrant un abri aux langoustes, aux crevettes baguées, aux huîtres et aux palourdes, tandis que les raies Manta et les bancs de modules glissent silencieusement devant le décor impressionnant.
    - À plusieurs kilomètres au large, North Twin offre une expérience de plongée tout à fait unique dans l'archipel de Mergui...
    - ​A 125 km au large de la ville de Kawthaung, dans le sud du pays, les secrets des Burma Banks n'attendent que d'être découverts. Au bord du plateau continental central de Birmanie et au large des eaux internationales (dans une zone économique revendiquée par la Birmanie) se trouve un ensemble de montagnes sous-marines peu connues des hommes. Il s’agit de dunes de sable massives descendant jusqu’à plus de 300 m de profondeur et s'élevant jusqu'à une zone de 15 à 30 mètres sous la surface de l’eau, idéale pour la plongée.

Black Rock, archipel Mergui

North et South Twin, archipel Mergui

Les Burma Banks, archipel Mergui

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