Plonger dans un coin isolé de la Birmanie : les Burma Banks, le paradis des amateurs de requins

Vous souhaitez explorer l’inexploré ? Participez à l'une de nos croisières de plongée de 9 jours et venez explorer les Burma Banks !

​A 125 km au large de la ville de Kawthaung, dans le sud du pays, les secrets des Burma Banks n'attendent que d'être découverts. Au bord du plateau continental central de Birmanie et au large des eaux internationales (dans une zone économique revendiquée par la Birmanie) se trouve un ensemble de montagnes sous-marines peu connues des hommes. Il s’agit de dunes de sable massives descendant jusqu’à plus de 300 m de profondeur et s'élevant jusqu'à une zone de 15 à 30 mètres sous la surface de l’eau, idéale pour la plongée. Parmi ces dunes, on relève 6 pics documentés : Big, Coral, Heckford, Rainbow, Roe et Silvertip, ainsi que d'innombrables pics non nommés qui s'élèvent à des profondeurs trop importantes pour les plongeurs amateurs. Par chance, la visibilité est si bonne qu'on peut généralement les voir d’en haut même s'ils sont trop profonds pour être vus de près. Leur accès étant si difficile, les Burma Banks constituent un véritable territoire inexploré… à vous de partir à sa découverte ! 

​Jusqu'aux années 1990, le site des Burma Banks n'était connu que de quelques pêcheurs et capitaines, mais son emplacement exact n'était pas documenté. Si les pionniers de la plongée sous-marine de l’époque n'ont pas réussi à apaiser leur curiosité et ont commencé à visiter le site plus régulièrement, avant cela, le tourisme n'était pas très répandu en Birmanie. Toutefois, lorsque les pays voisins ont gagné la côte auprès des visiteurs étrangers, les Burma Banks sont devenues une destination de plus en plus populaire pour ceux qui recherchent une expérience de plongée exclusive.

Au cours des dernières années, les Burma Banks sont devenues plus facilement accessibles, mais elles se situent toujours sur la route la moins fréquentée qui continue à séduire les plus aventureux. Le monde de la plongée sous-marine est curieux et certains plongeurs très chanceux ont pu s'aventurer dans l'océan Indien pour vivre une expérience encore assez unique dans les Burma Banks. The Smiling Seahorse est le principal spécialiste de la plongée en Birmanie et est l'une des rares entreprises de plongée à s'aventurer aussi loin en mer, sur ces sites de plongée vraiment uniques en leur genre.

L'archipel Mergui constitue déjà un endroit très peu visité où vous aurez le plaisir de plonger seul, mais les Burma Banks portent l'exclusivité à un tout autre niveau...

​Nous ne nous aventurons pas jusqu’aux Burma Banks à chaque croisière car il faut une nuit entière de voyage pour y arriver depuis North Twin, le site de plongée le plus proche et où nous plongeons habituellement avant de partir. Pour que le long voyage en vaille la peine, nous plongeons sur ces sites pendant une journée entière (parfois même durant 2 jours lorsque les conditions sont spectaculaires) et nous retournons dans la zone de l'archipel la plus concentrée en sites de plongée pendant la nuit.

​Ne vous couchez pas trop tôt pendant ces traversées, car il se pourrait bien que vous viviez une expérience que vous n'oublierez peut-être jamais : celle d’apercevoir un groupe de dauphins baignés dans la bioluminescence à la proue du bateau. Pendant la lune noire, nous offrons souvent aux plongeurs un petit spectacle en nous arrêtant au milieu de la mer qui s’étend à perte de vue et en éteignant le moteur et toutes les lumières du bateau. Sans pollution sonore ni lumineuse, nous nous installons confortablement sur le pont supérieur et regardons vers le haut pour assister au spectacle d'étoiles le plus brillant que vous aurez peut-être la chance de voir.

Si ce genre de plongée d'exploration vous intéresse, nos croisières sont faites pour vous !
Ces croisières de 9 jours vous permettront de découvrir les Burma Banks ainsi que les meilleurs sites de plongée de l'archipel de Mergui, de Western Rocky au sud à Black Rock au nord, rendu célèbre par ses "festivals de raies manta géantes" en plus des Burma Banks.

Quand y aller et à quoi s'attendre…

L'approche des Burma Banks est étrangement sereine. Entourés par une mer sans fin et sans aucun bateau en vue, vous vous sentirez comme un explorateur de la Renaissance naviguant vers le bout du monde. Vous ne remarquerez peut-être même pas que vous êtes arrivé car le seul indice qu'il y a quelque chose autour est le scintillement des bancs de poissons, visibles de la surface.
 
La saison de la plongée en Birmanie s'étend d'octobre à mai, mais nous préférons nous rendre aux Burma Banks durant la mi-saison, lorsque le temps ne laisse apparaître qu'un ciel bleu clair et une mer miroitante. En Birmanie, des changements de marée (prévisibles) toutes les 6 heures affectent les courants en fonction des phases de la lune. Cependant, dans les Burma Banks, les courants sont beaucoup moins marqués par les marées et beaucoup plus variables, car ils sont très loin au large. Les courants les plus faibles ont lieu durant la demi-lune et deviennent nettement plus forts à la pleine lune et à la nouvelle lune (noire). La température de l'eau se situe constamment entre 27 et 30 degrés Celsius et sa clarté atteint régulièrement une visibilité stupéfiante de 40 m. Sur ce site particulier, cela est particulièrement utile car vous pouvez toujours voir clairement toutes ses caractéristiques en nageant plusieurs mètres au-dessus et vous ne perdez pas de temps précieux en descendant jusqu’au fond. En février, une floraison de corail peut réduire la visibilité mais fait également monter en flèche les chances de rencontrer de grands pélagiques "skyrocket"

​trouve des éponges si grosses que l'on pourrait s'y asseoir et d'énormes têtes de corail qui feraient passer un bus pour un jouet d'enfant. La topographie ici est vraiment très différente de tout ce que vous pourrez apercevoir au cours de vos plongées et constitue un magnifique arrière-plan pour les rencontres avec la vie marine. Comme les bancs sont de très grandes dunes de sable sous-marines composées d'interminables flancs inclinés recouverts de corail et surmontées d'un vaste plateau, il n'y a pas de murs ni de tombants, ce qui en font des sites de plongée assez uniques.

​Une autre particularité des Burma Banks est sa possibilité d’observer régulièrement plusieurs espèces de requins grâce à sa localisation géographique : en pleine mer. Il y a de bonnes chances d'apercevoir des requins sur de nombreux autres sites de plongée dans la région, mais aucun n'est aussi impressionnant que ce paradis pour les amateurs de requins.  

​Nous avons également interrogé des plongeurs expérimentés qui ont eu la chance de visiter ce site lors de leur découverte, et ils nous ont affirmé qu'il y a 20 ans, c'était l'endroit idéal pour la plongée avec des requins. Le nombre de requins était apparemment étonnant, mais avec la demande croissante pour la pêche de leurs ailerons, leur nombre a fortement diminué. Heureusement, le gouvernement birman a interdit les bateaux de pêche et toutes leurs activités sur les Burma Banks il y a plusieurs années, ce qui a permis à leur nombre de croître à nouveau lentement. Si l’on regarde le bon côté des choses, il y a toutefois beaucoup plus de requins ici que dans l'archipel de Mergui, toujours aussi impressionnant mais n’ayant malheureusement pas adopté de politique similaire. 

​Les Burma Banks sont également appréciées de plusieurs types de raies, notamment les grandes raies pastenagues tachetées, les raies porc-épic et les raies aigles tachetées.
Vous aurez peut-être même la chance de rencontrer une raie manta géante qui s'élève avec le courant. 

​Depuis que nous avons commencé à nous y rendre plus régulièrement, nous avons repéré 9 espèces différentes de requins ici, y compris des requins à pointe argentée, à pointe blanche et à pointe noire de récif, des requins nourrices, des requins léopards, des requins baleines et même les plus insaisissables de tous : des requins tigres. 

​Le bleu profond de ces sites est également un terrain de jeu pour les bancs de carangues pélagiques, les barracudas, les coureurs arc-en-ciel, les bonites, les fusiliers et les thons. On trouve aussi quelques espèces qui ne s'aperçoivent en général que sur les berges, comme le baliste clown et la murène à nid d'abeille (à droite). Si vous êtes très patient et que vous avez l'œil vif, vous pourrez peut-être observer de créatures plus petites, mais la vie macro n'est certainement pas la plus grosse attraction ici. Dans tous les cas, l'archipel des Mergui a tellement à offrir dans ce domaine qu'il ne vaut pas la peine, selon nous, de vous rendre dans les Burma Banks pour en observer !

Règles de plongée dans les Burma Banks

Compte tenu des particularités du site, il existe certaines règles que nous aimerions que vous connaissiez. En raison des courants imprévisibles et du fait que nous sommes en pleine mer, sans terre ni bateau à proximité, il est extrêmement important d'emporter une SMB avec vous lors de toute plongée ici. 

​Les courants peuvent non seulement différer de la surface au fond, mais ils peuvent également changer en un instant. Vous pouvez dériver avec un courant, le voir s’arrêter soudainement et vous trouver dans un moment de sérénité en apesanteur, puis, aussi vite qu'il s'est arrêté, être emporté par celui-ci dans une autre direction. Mais ne vous inquiétez pas, la topographie des sites ne permet pas de courants descendants ou ascendants dangereux. Cet écart potentiel rend la planification de votre plongée un peu difficile, car les courants changeants peuvent vous éloigner du point du site de plongée que vous visiez. Dans ce cas, vous n’aurez qu’à tirer sur votre SMB et si vous avez suffisamment de temps et de gaz, vous pourrez même redescendre depuis un nouvel endroit plus approprié. 

Veillez à respecter strictement le système de binôme lorsque vous plongez sur ce site. Les courants peuvent facilement séparer un groupe, alors assurez vous de rester assez près de votre compagnon pour l'atteindre rapidement si jamais vous êtes séparé de votre guide.
En ce qui nous concerne, nous essayons souvent de planifier les plongées de manière à maximiser le temps passé au fond et la sécurité. Lors des deux premières plongées, nous descendons souvent au milieu de nulle part, un peu à l'écart des Burma Banks et nous laissons les courants nous ramener au site principal. Il peut être assez exaltant de savoir qu'il y a plusieurs centaines de mètres d'eau en dessous de vous mais cela peut aussi être désorientant. Assurez vous de vous concentrer sur une référence comme vos bulles montantes pour combattre le vertige et surtout, surveillez vos profondeurs ! 

​Lors des plongées suivantes, nous descendons souvent sur les plateaux au dessus des Burma Banks qui sont moins profonds. La visibilité nous permet de survoler le fond à plusieurs mètres et de choisir les caractéristiques que vous souhaitez pouvoir regarder de plus près. Nous aimons rebondir de tête de corail en tête de corail pour tenter d’apercevoir un requin nourrice, une tortue ou une raie qui se cachent en dessous. 

​Les Burma Banks sont aussi de superbes sites pour plonger au Nitrox ! Les profondeurs stupéfiantes vont dévorer vos NDL lors de multiples plongées et vous voudrez vous assurez d'avoir le temps d'observer le corail florissant et les requins qui nagent à des profondeurs plus importantes sur les pinacles. 

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