Découvrir les Iles Similan en Thaïlande

Le parc marin des Iles Similan

​Les îles Similan (thaï: หมู่ เกาะ สิ มิ ลัน, RTGS: Mu Ko Similan, prononciation thaïe : [mùː kɔ̀ʔ si.mi.lan]) est un archipel de la mer d'Andaman au large de la province de Phang Nga dans le sud de la Thaïlande. Il a été créé sous le nom de Parc National de Mu Ko Similan en 1982 par le département des forêts.

PLONGER LES ÎLES SIMILAN

S'y rendre : accessible uniquement par bateau
Profondeur : 10 à 40 m
Courant : faible à fort
Température de l'eau : 26 à 30 ° C
Type de plongée : Plongée sur récifs (rochers et murs)
Visibilité : jusqu'à 40 m
Période de plongée : novembre à avril
Emplacement : 70 km à l'ouest de la province de Phangna
Bateau: MV Smiling Seahorse

L'archipel des Similan se compose de onze îles :
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Du nord au sud, ils sont nommés :
1. Koh Huyong 2. Koh Payang 3. Koh Payan * Les zones environnantes de l'île 1, 2, 3 sont réservées comme lieu de nidification des tortues de mer et les touristes n'y sont pas autorisés.
4.-5. Koh Meang & Koh Ha (2 îles connectées où le parc national a établi ses bureaux.)
6. Koh Payoo 7. Koh Hua Kalok (également connue sous le nom de Koh Hin Pousar)
8. Koh Similan (la plus grande des îles)
9. Koh Ba-ngu (site de plongée Christmas Point)
10. -11. Koh Bon (également connu sous le nom de Koh Talu) et Koh Tachai ont été ajoutés un peu plus tard à Similan NP (et sont aujourd'hui les meilleurs sites de plongée des iles similans)

Le nom «Similan» vient en fait du mot Yawi (le dialecte indigène local) pour «neuf» pour nommer le groupe des 9 îles du sud de l'Archipel qui constituaient l'ensemble du park dans ses debuts.

Le parc national de Mu Koh Similan couvre désormais plus de 140 kilomètres carrés. Ce magnifique et vaste parc national marin est connu des plongeurs du monde entier. Située à 70 km au large de la province de Phang-Nga, il possède des îles de granit lisse surmontées de forets luxuriantes et bordées de sable blanc qui sont aussi impressionnantes au-dessus qu'en dessous de ces eaux turquoises.  Certaines iles ressemble étrangement à celles des Seychelles mais les iles Similan sont surtout connues pour ses récifs coraliens offrant de belles plongées dans une eau souvent très claire.

Malheureusement, au début des années 2000 les coraux ont souffert de vagues de chaleur successives (cause de blanchissement) suivies du Tsunami de 2004. Les coraux durs ont été fortement endommagés et reviennent peu à peu depuis, les coraux mous sont en bien meilleur état et si colorés. Les îles Similan restent un endroit très populaire pour les plongeurs de tous niveaux qui y apprecient une faune sous-marine abondante et diversifiée du petit au plus gros.

Les plongeurs (et non plongeurs) peuvent y voir des poissons tropicaux de toutes tailles et formes, ainsi que des tortues de mer et un certain nombre d'espèces pélagiques tel que les stars: les raies Manta et  requins baleine...

​En plus des merveilles sous marines, les îles Similan sont l'habitat d'une faune terrestre et aviaire très variée.

Tous ces atouts en ont fait une destination à ne pas manquer pour tous les amoureux de la nature ce qui a conduit à des dégâts par un trop grand nombre de visiteurs  (jusqu'à 7000 visiteurs par jour en saison) et les autorités du parc ont décidé en 2018 de limiter le nombre de visiteurs autorisés dans les îles Similan à 3325 personnes par jour. 
​Il est maintenant nécessaire de faire une demande à l'avance pour obtenir votre permis de visite, mais votre voyagiste peut le faire pour vous avec les numeros de votre passeport.

Nos sites de plongée préférés dans les parcs nationaux des Similan

OUEST D'EDEN, PARC NATIONAL DES ÎLES SIMILAN ...
Ouest d'Eden se trouve au nord-ouest de Koh Hua Kalok (île n ° 7), à côté d'un autre site de plongée renommé des Similan nommé Deep Six.
La plupart des plongeurs partent du côté ouest de l'île au sommet d'une pépinière de coraux (entre 10 et 12 m), des bancs de poissons ange et de vivaneaux sont souvent aperçus ici au-dessus des coraux durs et délicats. Le voyage se poursuit en zigzagant entre rocher et canaux à 25 à 28 m, où d'énormes gorgones apportent des couleurs à la scène. Ouvrez les yeux sur les timides crevettes mantes, les murènes, les syngnathes tachetés jaunes et une foule de crevettes de Durban. En eau peu profonde vous pourrez observer des barracudas qui passent au-dessus de votre tête comme une tornade ou une tortue curieuse...
Profondeur : 28m | Niveau de difficulté : débutant.
​(suivre des cous de plongée à cet endroit est interdit)

ELEPHANT HEAD ROCK, PARC NATIONAL DES ÎLES SIMILAN...
Depuis le bateau, ce site de plongée ressemble à la tête d'un éléphant géant nageant vers vous, vous pouvez même imaginer les narines. Ce pinacle est situé entre Koh Hua Kalok et Koh Similan Similan (îles n ° 7 et n ° 8) et vous verrez sous l'eau un labyrinthe de rochers de granit, de canaux et de tunels à des profondeurs comprises entre 12 et 30 m.
Commencez votre plongée côté sud, avec une entrée négative si possible car la dérive avec le courant de surface peut vous faire passer le site. Suivez votre guide vers un refuge pour vous regrouper. De là, vous pourrez vous promener de rocher en canaux, fissures et vallée et vous rencontrerez sûrement des poissons lion au côté de gorgones de mer géantes, des murènes sortant la tête de leurs trou ou des raies bleues tachetées sur les bancs de sable. Si vous avez de bons yeux, peut-être même un marin jouant à cache-cache ou un requin de récif timide passant dans le bleu...
Profondeur : 30m | Niveau de difficulté : le courant rend ce site plus adapté aux plongeurs intermédiaires ou avancés.

KOH BON, PARC NATIONAL DES ÎLES SIMILAN...
Koh Bon est le meilleur site de plongée en Thaïlande pour voir des raies Manta. Le courant ici peut être léger à fort et cela doit être pris en compte par votre guide lors de la sélection du point d'entrée et de sortie de votre plongée. Il y a en fait 2 sites de plongée principaux : La crête à l'ouest de Koh Bon est une station de nettoyage connue où les Manta sont souvent repérées en train de planer lentement dans le courant. Le pinacle de Koh Bon, un peu plus au nord est un peu plus profond car le sommet du pinacle est à environ 18 mètres, ce qui en fait une excellente première plongée pour les plongeurs en profondeur certifiés, où les requins zèbres aiment traîner. Il est possible de "traverser" dans le bleu du sommet à la crête si le courant va dans le bon sens.
Koh Bon étant principalement calcaire, il y a beaucoup de recoins cachant des syngnathes, des crevettes de corail baguées et des nudibranches.
Profondeur : 30m | Niveau de difficulté : le courant rend ce site plus adapté aux plongeurs intermédiaires ou avancés

KOH TACHAI PINNACLE, PARC NATIONAL DES ÎLES SIMILAN...
Il n'est plus possible de mettre les pieds sur la magnifique île de Koh Tachai depuis 2018, elle a été fermée au tourisme pour aider la nature à se régénérer car l'île a souffert de sa popularité et le corail dans les parties peu profondes près de la plage a été fortement endommagé. C'est une excellente nouvelle pour les plongeurs, car nous sommes toujours autorisés à plonger au large de Koh Tachai Pinnacle dans le sud de l'île avec une faune marine plus abondante qu'auparavant.
Préférez une entrée négative pour descendre rapidement sur ce site car le courant est souvent un défi. Une fois que vous êtes sur le fond, il y a beaucoup d'abris pour plonger assez facilement, mais si vous restez à mi-eau dans le courant, votre plongée sera très compliquée. Les côtés ouest et nord sont couverts de beaux jardins de corail et c'est un site privilégié pour les carangues, barracudas, Manta géantes et  requins baleines.
Il y a deux autres pinacles légèrement au nord, qui présentent certains des plus beaux coraux de Thaïlande mais il est impossible de faire le tour de toute la région en une seule plongée.
Profondeur : 30m | Niveau de difficulté : le courant rend ce site plus adapté aux plongeurs intermédiaires ou avancés

Continuez votre exploration vers le parc national des Iles Surin plus au nord...

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