Souhaitez-vous explorer l’inexploré ?
Participez à l’une de nos croisières de plongée de 9 jours et venez explorer les Burma Banks !
A 125 km au large de la ville de Kawthaung, dans le sud du pays, les secrets des Burma Banks n’attendent que d’être découverts. Au bord du plateau continental central de Birmanie et au large des eaux internationales (dans une zone économique revendiquée par la Birmanie) se trouve un ensemble de montagnes sous-marines peu connues des hommes. Il s’agit de dunes de sable massives descendant jusqu’à plus de 300 m de profondeur et s’élevant jusqu’à une zone de 15 à 30 mètres sous la surface de l’eau, idéale pour la plongée.
Parmi ces dunes, on relève 6 pics documentés : Big, Coral, Heckford, Rainbow, Roe et Silvertip, ainsi que d’innombrables pics non nommés qui s’élèvent à des profondeurs trop importantes pour les plongeurs amateurs. Par chance, la visibilité est si bonne qu’on peut généralement les voir d’en haut même s’ils sont trop profonds pour être vus de près. Leur accès étant si difficile, les Burma Banks constituent un véritable territoire inexploré… à vous de partir à sa découverte !
Type de plongée: Jardin de Corail
Profondeur: 20 / 35 metres
Visibilité: 15 – 30 metres
Difficultée: Niveau Advanced
Courrents: Peuvent être fort, plongée dérivante
Marine life: ★★★ requins!!!
Recommendation photo: Grand-angle
Note générale: ★★★★★
Jusqu’aux années 90, les Burma Banks n’étaient connues que de quelques pêcheurs et de quelques capitaines plus aventureux, mais leur emplacement exact restait non documenté.
Quelques plongeurs curieux ont commencé à les explorer par les eaux internationales au départ de la Thailande. Le tourisme n’était pas du tout développé au Myanmar, mais c’est devenu peu à peu une destination de plus en plus populaire pour ceux qui recherchent une expérience de plongée des plus exclusive.
Bien que les banks soient devenus plus accessibles récemment, elles continuent de séduire les plus aventureux. The Smiling Seahorse est le grand spécialiste de la plongée en Birmanie depuis 2012 et l’un des rares bateaux de plongée à s’aventurer aussi loin en mer vers ces sites de plongée véritablement uniques en leur genre.
L’archipel des Mergui constitue déjà un endroit très peu visité où vous aurez le plaisir de plonger seul, mais les Burma Banks portent l’exclusivité à un tout autre niveau…
Nous ne nous aventurons pas jusqu’aux Burma Banks à chaque croisière car il faut une nuit entière de voyage pour y arriver depuis North Twin, le site de plongée le plus proche et où nous plongeons habituellement avant de partir. Pour que le long voyage en vaille la peine, nous plongeons sur ces sites pendant une journée entière (parfois même durant 2 jours lorsque les conditions sont spectaculaires) et nous retournons de nuit vers l’archipel Mergui.
Ne allez pas vous coucher trop tôt pendant ces traversées, vous pourriez louper une expérience inoubliable comme d’apercevoir un groupe de dauphins baignés de bioluminescence à la proue du bateau ou des étoiles filantes… Il faut dire que la voie lactée est superbe depuis les Burma banks!
L’approche des Burma Banks dégage une sérénité troublante. Entouré par une mer infinie, sans le moindre autre bateau en vue, vous vous sentirez comme un explorateur naviguant vers l’autre bout du monde. Vous ne réaliserez peut-être même pas votre arrivée, car le seul indice de la presence des bank en dessous du bateau est le scintillement plus frequent des bancs de poissons visibles depuis la surface.
La saison de plongée aux Burma Banks s’étend d’octobre à mai, mais nous préférons visiter les Burma Banks en milieu de saison, lorsque le temps offre un ciel d’un bleu limpide et des mers dignes d’un miroir.
Dans l’Archipel Mergui, nous connaissons des variations de marée prévisibles de 6 heures qui influencent les courants en fonction des phases de la lune.
Cependant, aux Burma Banks, les courants sont beaucoup moins liés aux marées et bien plus fluctuants, en raison de leur grand éloignement de la côte. Les courants les plus faibles se produisent pendant la mi-lune, tandis qu’ils deviennent nettement plus forts lors de la pleine lune et de la nouvelle lune (lune noire).
Les températures de l’eau se maintiennent de manière constante entre 27 et 30 degrés Celsius, et la clarté de l’eau y atteint régulièrement une visibilité stupéfiante de 40 mètres.
Sur ce site en particulier, c’est un atout précieux : cela permet d’observer clairement les reliefs en survolant les fonds de plusieurs mètres, sans avoir à sacrifier de précieux temps de fond.
En février, on assiste généralement à un phénomène de floraison corallienne (coral blooming), qui peut réduire la visibilité mais fait monter en flèche les chances de rencontrer de grandes espèces pélagiques.
Les Burma Banks se distinguent tout particulièrement dans cette région pour plusieurs raisons:
Certaines des espèces marines et de coraux que l’on y trouve sont beaucoup plus rare sur les autres sites des environs.
Dans le reste de l’archipel des Mergui, les variétés de coraux prédominantes sont des coraux mous multicolores. Aux Burma Banks, vous trouverez beaucoup plus de coraux durs qu’ailleurs dans la région.
Une autre particularité des Burma Banks est l’observation régulière de plusieurs espèces de requins, favorisée par leur emplacement en haute mer. S’il est tout à fait possible d’apercevoir des requins sur de nombreux autres sites de plongée de la région, aucun n’égale ce véritable paradis pour les amateurs de requins.
Depuis que nous avons commencé à nous y rendre plus régulièrement, nous avons repéré 9 espèces différentes de requins ici, y compris des requins à pointe argentée, à pointe blanche et à pointe noire de récif, des requins nourrices, des requins léopards, des requins baleines et même les plus insaisissables de tous : des requins tigres!
Le bleu profond de ces sites est également un terrain de jeu pour les bancs de carangues pélagiques, les barracudas, les coureurs arc-en-ciel, les bonites, les fusiliers, bannerfish et les thons. On trouve aussi quelques espèces qui ne s’aperçoivent en général que sur les berges, comme le baliste clown et la murène à nid d’abeille (à droite). Si vous êtes très patient et que vous avez l’œil vif, vous pourrez peut-être observer de créatures plus petites, mais la vie macro n’est certainement pas la plus grosse attraction ici. Dans tous les cas, l’archipel des Mergui a tellement à offrir dans ce domaine qu’il ne vaut pas la peine, selon nous, de vous rendre dans les Burma Banks pour en observer !
Compte tenu des particularités du site, il existe certaines règles que nous aimerions que vous connaissiez. En raison des courants imprévisibles et du fait que nous sommes en pleine mer, sans terre ni bateau à proximité, il est extrêmement important d’emporter une SMB avec vous lors de toute plongée ici.
Veillez à respecter strictement le système de binôme lorsque vous plongez sur ce site. Les courants peuvent facilement séparer un groupe, alors assurez vous de rester assez près de votre compagnon pour l’atteindre rapidement si jamais vous êtes séparé de votre guide.
En ce qui nous concerne, nous essayons souvent de planifier les plongées de manière à maximiser le temps passé au fond et la sécurité. Lors des deux premières plongées, nous descendons souvent au milieu de nulle part, un peu à l’écart des Burma Banks et nous laissons les courants nous ramener au site principal. Il peut être assez exaltant de savoir qu’il y a plusieurs centaines de mètres d’eau en dessous de vous mais cela peut aussi être désorientant. Assurez vous de vous concentrer sur une référence comme vos bulles montantes pour combattre le vertige et surtout, surveillez vos profondeurs !
Lors des plongées suivantes, nous descendons souvent sur les plateaux au dessus des Burma Banks qui sont moins profonds. La visibilité nous permet de survoler le fond à plusieurs mètres et de choisir les caractéristiques que vous souhaitez pouvoir regarder de plus près. Nous aimons rebondir de tête de corail en tête de corail pour tenter d’apercevoir un requin nourrice, une tortue ou une raie qui se cachent en dessous.
