Les céphalopodes de la mer d’Andaman : poulpes, calmars et seiches
La mer d’Andaman abrite une incroyable diversité de céphalopodes : poulpes, calmars et seiches font partie des rencontres que vous pouvez espérer faire lors de vos plongées en Thaïlande et au Myanmar.
Les plongeurs sont souvent fascinés par leur incroyable capacité à disparaître sous nos yeux. Nous savons qu’ils sont quelque part autour de nous, mais serez-vous capable de les repérer ?
Camouflage spectaculaire, changements de couleur, communication, chasse en groupe, encre et stratégies de reproduction étonnantes : les céphalopodes possèdent un véritable arsenal de capacités qui semblent parfois tout droit sorties d’un film de science-fiction.
Voici quelques-uns des céphalopodes que nous rencontrons le plus souvent en mer d’Andaman.
La grande pieuvre de récif
La grande pieuvre de récif (Octopus cyanea) est une véritable experte du camouflage. Active principalement pendant la journée, elle est capable de modifier très rapidement la couleur et l’apparence de sa peau pour se fondre dans son environnement avec une efficacité spectaculaire.
En plongée, il faut parfois avoir l’œil particulièrement bien entraîné pour repérer cette incroyable virtuose de la dissimulation. Une pieuvre qui semble parfaitement visible sur le sable ou le récif peut changer d’apparence en quelques secondes et devenir presque impossible à distinguer de son environnement.
Ces deux photos ont été prises à quelques secondes d’intervalle. La pieuvre peut changer non seulement sa couleur, mais aussi la texture et l’aspect de sa peau en un clin d’œil !
Cette capacité de camouflage est l’une des raisons pour lesquelles les céphalopodes sont si fascinants à observer. Il ne suffit pas de regarder le récif : il faut apprendre à chercher les formes qui semblent légèrement différentes, un œil qui dépasse d’un rocher ou une texture qui ne paraît pas tout à fait naturelle.
Pendant la saison des amours, il est possible d’en voir plusieurs à la fois. En dehors de cette période, la grande pieuvre de récif mène plutôt une existence solitaire.
Le calmar : camouflage, encre et fuite éclair
Si la meilleure stratégie de défense de nombreux céphalopodes consiste à se fondre dans le décor, les calmars disposent également d’une arme secrète particulièrement spectaculaire : l’encre !
Lorsqu’un prédateur les menace, ils peuvent expulser rapidement un nuage d’encre sombre dans l’eau. Celui-ci crée un véritable écran de fumée sous-marin qui brouille la vision du poursuivant et offre au calmar quelques précieuses secondes pour prendre la fuite.
Mais l’encre ne sert pas seulement à masquer la fuite. Selon les espèces et les circonstances, elle peut également servir de leurre, permettant au calmar de détourner l’attention du prédateur pendant qu’il s’éclipse dans une autre direction.
Et pour compléter cette impressionnante panoplie, certains calmars sont capables de modifier rapidement leurs couleurs et leurs motifs. Ils peuvent ainsi passer du camouflage à des changements de teinte particulièrement visibles, qui participent à leurs interactions avec leur environnement et leurs congénères.
Entre camouflage, vie en groupe, nuage d’encre et fuite éclair, le petit calmar est décidément bien mieux équipé qu’il n’y paraît ! 🦑
Les seiches
Les seiches sont elles aussi des maîtres du camouflage. Elles possèdent une étonnante capacité à modifier rapidement leur apparence et sont particulièrement fascinantes à observer pendant leurs parades nuptiales.
La saison des amours de la seiche Sepia pharaonis s’étend de novembre à janvier, et il est alors fréquent d’assister à des comportements pour le moins étonnants pendant une plongée.
Les seiches sont souvent observées en couple, mais il n’est pas rare de voir trois, voire quatre individus réunis lors de leurs parades nuptiales.
Il s’agit généralement d’une seule femelle courtisée par plusieurs mâles. Et lorsque plusieurs prétendants se retrouvent en compétition, certains mâles de petite taille utilisent une stratégie pour le moins étonnante.
Le saviez-vous ?
Certains mâles plus petits, sachant qu’ils ont peu de chances de rivaliser directement avec un mâle plus imposant, peuvent adopter une apparence et un comportement ressemblant à ceux d’une femelle. Cette stratégie leur permet de s’approcher plus discrètement de la véritable femelle et de tenter de la féconder avant que le mâle dominant ne réalise ce qui se passe.
Chez les céphalopodes, la compétition pour la reproduction peut donc être aussi spectaculaire que leur camouflage !
Des seiches souvent observées en couple
Des seiches pendant la saison des amours
Le calmar nain
Le calmar nain (Idiosepius paradoxus) est probablement l’un des céphalopodes les plus difficiles à repérer que vous puissiez rencontrer sous l’eau. Avec une taille d’environ 5 mm, il faut parfois davantage de patience que de matériel pour réussir à le trouver !
Il vit notamment sur les récifs coralliens et peut être observé la nuit, accroché aux coraux ou flottant au gré du courant.
Idiosepius paradoxus
Malgré sa taille minuscule, il possède toutes les caractéristiques fascinantes d’un véritable calmar. Il peut notamment modifier rapidement les motifs et les couleurs de son corps afin de mieux se fondre dans son environnement. À cette échelle, il devient alors presque impossible à distinguer du décor !
Le calmar nain fait partie des plus petits céphalopodes connus. Pour un plongeur, le véritable défi n’est donc pas nécessairement de le photographier : c’est déjà de réussir à le voir.
Le saviez-vous ? Avec ses quelques millimètres et sa petite tête expressive, il est aussi l’un des céphalopodes les plus adorables que vous puissiez rencontrer sous l’eau. Enfin… vous ne trouvez pas ? 😄🦑
Les calmars pélagiques
Voici un calmar pélagique, suspendu au milieu de l’eau. Contrairement aux espèces qui restent proches du récif, ces calmars vivent dans la pleine eau et peuvent se déplacer sur de grandes distances à la recherche de nourriture.
Les calmars pélagiques peuvent également chasser en groupe et coordonner leurs mouvements. Leur communication et leur comportement collectif rendent l’observation d’un banc particulièrement fascinante.
Toujours en groupe, des petits rassemblements aux grands bancs pouvant compter des centaines d’individus, les calmars peuvent offrir un spectacle extraordinaire sous l’eau. Leur déplacement collectif forme parfois de véritables nuages argentés qui se déplacent au gré des courants.
Mais cette vie en groupe les rend également particulièrement vulnérables à la pêche. Les calmars constituent une prise relativement facile pour les pêcheurs locaux, qui utilisent notamment la technique du lamparo : de puissantes lampes sont utilisées la nuit pour attirer les calmars et d’autres petits organismes vers la surface, où ils peuvent ensuite être capturés plus facilement.
Lorsqu’un banc entier se rassemble sous une lumière, il devient alors une cible particulièrement convoitée. Pour nous, plongeurs, c’est au contraire l’occasion d’observer ces fascinants céphalopodes dans leur élément naturel, avant qu’ils ne disparaissent dans le bleu au moindre mouvement.
Pourquoi les céphalopodes sont-ils si fascinants pour les plongeurs ?
Les céphalopodes comptent parmi les animaux les plus étonnants que l’on puisse rencontrer en plongée. Ils peuvent modifier leur apparence, communiquer avec leurs congénères, chasser seuls ou en groupe, utiliser l’encre pour échapper à leurs prédateurs et adopter des stratégies de reproduction particulièrement originales.
Mais leur capacité à se camoufler est probablement ce qui les rend les plus passionnants à chercher. Une fois que l’on commence à entraîner son œil, une plongée prend presque des allures de chasse au trésor : un morceau de corail qui semble légèrement différent, un mouvement presque imperceptible ou deux yeux qui vous observent depuis le fond peuvent soudain révéler la présence d’un céphalopode parfaitement camouflé.
C’est aussi une excellente raison de ralentir pendant une plongée. Les céphalopodes ne sont pas toujours les animaux les plus évidents à repérer, mais prendre le temps d’observer attentivement le récif permet souvent de découvrir des comportements que l’on aurait complètement manqués en nageant trop vite.
Visionnez cette vidéo avec les sous-titres pour découvrir les incroyables capacités de la pieuvre de récif et les attributs presque extraterrestres des céphalopodes !
Une réponse
Interesting read.