Un requin tigre aperçu aux îles Similan : une rencontre exceptionnelle en Thaïlande
Quel début fantastique pour cette saison de plongée tant attendue en mer d’Andaman ! Cette semaine-là, plusieurs plongeurs ont eu la chance d’apercevoir un requin tigre dans le parc national des Similan, une rencontre particulièrement rare pour les plongeurs en Thaïlande.
Pour Darren King et ses amis, qui plongent en Thaïlande depuis 2005, c’était même une première. Ils ont fait une rencontre inattendue alors qu’ils exploraient Elephant Head Rock, l’un des sites emblématiques des îles Similan.
Un requin tigre à Elephant Head Rock
Le groupe avait quitté la zone habituellement explorée du site et se trouvait du côté sud du rocher principal, avant le chenal. C’est alors qu’un grand requin est apparu depuis les eaux plus profondes.
Darren raconte :
« Nous avons laissé tomber l’endroit habituel à Elephant Head Rock, côté sud du rocher principal, avant le chenal. Un requin tigre est sorti des eaux profondes pour nous surveiller. Il est venu très près et nous avons pu l’identifier sans aucun doute. »
Malheureusement, les plongeurs n’avaient pas d’appareil photo avec eux pour immortaliser cette rencontre. Mais dans ce genre de situation, on se dit facilement que l’absence de photo n’est finalement pas si grave : avoir un requin tigre à quelques mètres de soi est déjà un souvenir extraordinaire !
Les requins tigres sont rarement observés par les plongeurs sur les sites de Thaïlande. L’espèce est largement distribuée dans les eaux tropicales et tempérées chaudes, mais elle peut fréquenter des profondeurs importantes et ses déplacements la rendent difficile à prévoir.
Pour en savoir davantage sur cette espèce fascinante, consultez notre article consacré aux requins tigres.
Des requins tigres déjà observés autour de la Thaïlande et de la Birmanie
Cette rencontre aux Similan n’était d’ailleurs pas la première observation d’un requin tigre par les plongeurs du MV Smiling Seahorse.
Lors de la saison précédente, nos invités avaient déjà eu la chance d’en observer à deux reprises dans les eaux voisines de la Birmanie, aux Burma Banks : une fois en mars 2019 et une autre fois en novembre 2019.
Un autre requin tigre avait également été repéré et photographié par des plongeurs en apnée dans les îles Surin en décembre 2019.
Des observations aussi peu fréquentes expliquent pourquoi chaque rencontre avec cette espèce fait rapidement parler d’elle parmi les plongeurs et les passionnés de vie marine.
Y a-t-il de l’espoir pour les populations de requins en Thaïlande ?
Les requins font face à de nombreuses pressions dans différentes régions du monde. La pêche ciblée, les prises accidentelles et le commerce des ailerons ont contribué au déclin de nombreuses populations de requins et de raies au cours des dernières décennies.
Le finning, qui consiste à retirer les nageoires d’un requin avant de rejeter le reste de l’animal à la mer, est particulièrement préoccupant. La réglementation varie cependant fortement d’un pays à l’autre, et il est important de distinguer l’interdiction du finning en mer des mesures plus générales concernant la pêche et le commerce des requins.
La consommation d’ailerons de requin a également fait l’objet de nombreuses campagnes de sensibilisation en Asie. Les attitudes du public évoluent dans plusieurs pays, même si la demande et le commerce restent des enjeux importants pour la conservation des requins.
À l’époque de cette rencontre aux Similan, plusieurs campagnes de sensibilisation avaient notamment contribué à attirer davantage l’attention du public sur la protection des requins et sur les conséquences du commerce des ailerons.
Pourquoi ces rencontres sont-elles importantes pour les plongeurs ?
Observer un requin tigre dans son environnement naturel rappelle surtout à quel point les écosystèmes marins restent riches et imprévisibles. Même sur des sites de plongée fréquentés depuis des années, une rencontre exceptionnelle peut toujours survenir.
Les îles Similan et les îles Surin sont particulièrement intéressantes pour cette raison. Leurs récifs abritent une grande diversité de poissons, de coraux et de grands animaux marins, et les plongées peuvent réserver des surprises très différentes d’un jour à l’autre.
Cette observation d’un requin tigre aux Similan ne permet évidemment pas à elle seule de tirer des conclusions sur l’état général des populations de requins en Thaïlande. Elle constitue néanmoins un magnifique témoignage de la diversité de la faune que l’on peut encore rencontrer en mer d’Andaman.
Et pour nous, plongeurs, c’est surtout une excellente raison de continuer à regarder attentivement autour de nous… même lorsque l’on pense connaître parfaitement un site !
La mer d’Andaman possède encore une vie marine exceptionnelle à découvrir, des plus petites créatures aux grands prédateurs.
Envie de tenter votre chance ?
Vous aimeriez vous aussi explorer les récifs des îles Similan et Surin ? À bord du MV Smiling Seahorse, nos croisières de plongée en Thaïlande permettent d’explorer plusieurs des sites emblématiques de la mer d’Andaman, avec des plongées de jour et, selon l’itinéraire, des plongées de nuit.
Et qui sait… peut-être qu’un jour, vous serez le prochain plongeur à pouvoir dire : « J’ai vu un requin tigre aux Similan ! »
Une réponse
That’s a leopard shark captured by the snorkelers. In surin.