Les récifs coralliens sont des écosystèmes riches et biodiversifiés qui abritent des créatures incroyables, de toutes formes et de toutes tailles. Des plongeurs du monde entier viennent se balader dans des endroits reculés, comme l'archipel de Mergui en Birmanie, pour avoir la chance d'apercevoir des curiosités marines allant des énormes raies Manta aux minuscules nudibranches éparpillés dans les paysages sous-marins qui vous couperont le souffle. Si vous êtes le genre de personne captivée par la macro-vie, vous avez sûrement entendu parler de la crevette arlequin.
| Aussi appelée Hyménocère élégant, la crevette arlequin est un minuscule crustacé flamboyant qui compte parmi les superstars de sa famille. Sa coloration hypnotique et son comportement étrange sont quelques-unes des raisons pour lesquelles ce spécimen rare figure en haut de la liste des personnes qui aiment la photographie sous-marine en macro (lire le guide complet de la plongée sous-marine au Myanmar). |  |
Comment repérer une crevette arlequin ?
 | Les crevettes arlequin peuvent être identifiées grâce à certaines caractéristiques distinctives telles que la forme unique de leur corps et de leurs membres. Leurs pinces sont grandes et plates, ce qui les différencie de celles de tous les autres types de crevettes. Leur queue est trapézoïdale et elles utilisent deux antennes plates fantaisistes sur leur tête, avec des récepteurs d'odeurs sophistiqués, réglés pour détecter leurs proies. |
Quelle est la taille des crevettes arlequin ?
Les femelles peuvent atteindre 5 cm de long alors que les mâles, même entièrement parés, ressemblent à des juvéniles à côté d'elles.
L'une des caractéristiques les plus attrayantes des crevettes arlequin est leur costume prêt pour le carnaval. Leur carapace est de couleur crème, avec de grandes taches psychédéliques.
On pensait autrefois qu'il existait deux variétés de crevettes arlequin (Hymenocera elegant et Hymenocera Picta), mais on a conclu plus tard qu'il s'agissait d'une seule et même espèce de crevette dont la couleur varie en fonction de la région où elle vit.
L'une des caractéristiques les plus attrayantes des crevettes arlequin est leur costume prêt pour le carnaval. Leur carapace est de couleur crème, avec de grandes taches psychédéliques.
On pensait autrefois qu'il existait deux variétés de crevettes arlequin (Hymenocera elegant et Hymenocera Picta), mais on a conclu plus tard qu'il s'agissait d'une seule et même espèce de crevette dont la couleur varie en fonction de la région où elle vit.
| Autour de l'océan Indien (H. Elegant), les crevettes arlequin ont généralement des tâches allant de l’orange au violet, entourées d'une ligne bleue. Alors que les crevettes arlequin originaires du Pacifique, en particulier d'Hawaï (H. Picta), ont des couleurs plus vives, avec des tâches plutôt roses ou violettes bordées d'une ligne jaune. |  Crevette arlequin hawaïenne. (H. Picta) Originaire du Pacifique |
Les crevettes arlequin peuvent-elles changer de couleur ?
Certains propriétaires d'aquariums ont signalé que les crevettes arlequin pouvaient changer de couleur en fonction de leur humeur. Par exemple, l'un d'entre eux en a commandé une paire : une picta et une élégante, toutes les deux sont arrivées avec une couleur identique mais ont retrouvé leurs vraies couleurs quand elles se sont calmées !
Les motifs élaborés, présents sur leur corps, se sont développés au cours de l'évolution comme moyen de protection. Dans le monde sous-marin, les animaux aux couleurs vives sont généralement reconnus comme toxiques par les prédateurs potentiels. C'est donc le cas de la crevette arlequin, qui a l'avantage d’attirer beaucoup moins de prédateurs naturels, contrairement à d'autres créatures moins colorées de même taille.
Les motifs élaborés, présents sur leur corps, se sont développés au cours de l'évolution comme moyen de protection. Dans le monde sous-marin, les animaux aux couleurs vives sont généralement reconnus comme toxiques par les prédateurs potentiels. C'est donc le cas de la crevette arlequin, qui a l'avantage d’attirer beaucoup moins de prédateurs naturels, contrairement à d'autres créatures moins colorées de même taille.
Crevette arlequin et juvénile (H. Elegant)
Un nid douillet pour se cacher
 | Les crevettes arlequin vivent sur et autour des récifs coralliens, entre 1 et 30 mètres de profondeur. Ces créatures timides ont tendance à préférer les crevasses étroites et sombres ainsi que les coraux ramifiés, pour se protéger des mâchoires des poissons, des crabes et des poulpes qui font des crevettes arlequin leur proie. |
On les trouve souvent par deux et si un couple réussit à établir une tanière sûre, on pourra les apercevoir ensemble, au même endroit, pendant de longues périodes. Parfois, les crevettes arlequin passent même la grande majorité de leur vie (qui dure 7 ans), au même endroit et avec le même partenaire. Elles vivront, se reproduiront, chasseront et défendront leur territoire ensemble, loyalement, aussi longtemps que leur environnement le leur permettra. Vous pensez peut-être qu'il s'agit d'un geste très romantique de la part de ces charmants couples. Désolé de vous décevoir, mais ce comportement pourrait bien être un bon moyen d'augmenter leurs chances de voir les œufs de la femelle se fertiliser...
Le romantisme à la manière d'une crevette arlequin
Comme de nombreux crustacés en général, les crevettes arlequin muent et quittent leur coquille en la laissant molle et exposée. Cette mue permet le renouvellement de l'exosquelette et marque le moment où la femelle atteint sa maturité sexuelle. Elle sera âgée d'environ 200 à 240 jours lorsqu'elle subira sa première période de mue, puis répétera ce processus tous les 18 à 26 jours, jusqu'à la fin de sa vie. Après chaque mue de sa carapace, elle sera fertile et prête à se reproduire.
Pendant la saison de reproduction, la femelle peut produire entre 100 et 5000 œufs, qu'elle portera attachés à son abdomen après la fécondation. Ce chiffre peut sembler stupéfiant, mais la plupart des jeunes ne survivra pas à la phase suivante du développement. En fait, plus le nombre de bébés naissants est élevé, plus il y a de chances que certains survivent jusqu'à la maturité sexuelle et continuent de propager l'espèce.
Pendant la saison de reproduction, la femelle peut produire entre 100 et 5000 œufs, qu'elle portera attachés à son abdomen après la fécondation. Ce chiffre peut sembler stupéfiant, mais la plupart des jeunes ne survivra pas à la phase suivante du développement. En fait, plus le nombre de bébés naissants est élevé, plus il y a de chances que certains survivent jusqu'à la maturité sexuelle et continuent de propager l'espèce.
 Juvenile de crevette arlequin | Après 12 à 18 jours de gestation, les larves sortent de leurs œufs, extrêmement petites et vulnérables, prêtes à entamer la période de colonisation de 5 à 6 semaines. Si elles parviennent à trouver un endroit sûr pour se développer pendant cette période, alors les larves se développeront jusqu'à atteindre la taille adulte. |
Que mangent les crevettes arlequin ?
Les crevettes arlequin ont des habitudes alimentaires très particulières, qui pourraient facilement être une source d'inspiration pour l'intrigue d'un film d'horreur. Bien qu'elles soient très petites, elles survivent grâce à un régime composé presque exclusivement d'étoiles de mer vivantes, beaucoup plus grosses qu'elles. Elles ont un goût particulier pour leurs pattes et leurs tissus mous (à consommer de préférence avec un bon chianti). La plupart des espèces d’étoiles de mer conviennent, mais il semblerait que les crevettes arlequin ne puissent pas manger d'étoiles de mer fragiles et en mauvais état.
| "Les crevettes arlequin sont-elles fétichistes ?" Les pieds d'étoiles de mer sont leur repas préféré ! |  |
Comment les crevettes arlequin tuent-elles les étoiles de mer ?
Le couple de crevettes Arlequin chassera ensemble, en se partageant les tâches à accomplir. Ils devront d'abord traquer leur proie à l'aide de leurs antennes sensibles. Les mâles, bien que beaucoup plus petits, sont connus pour être plus agiles et plus compétents que les femelles dans cette chasse. Une fois l'étoile de mer capturée, le couple de crevettes arlequin travaillera en équipe pour retourner l'étoile de mer et la ramener dans leur antre, à l'aide de leurs puissantes pinces. Incapables de se déplacer, les pattes tubulaires de l'étoile de mer sont exposées pour que ses ravisseurs puissent se régaler pendant qu'elle est encore vivante.
Une curieuse relation entre les crevettes arlequin et les étoiles de mer
Plus horrible encore, la tendance des crevettes arlequin à prolonger la misère de l'étoile de mer, en la nourrissant jusqu'à deux semaines pour la garder vivante et fraîche. Certaines étoiles de mer tentent de lutter contre cette situation en se débarrassant du membre qu'elles mangent et en le remplaçant par un nouveau membre. Malheureusement, l'échinoderme est souvent trop faible pour régénérer efficacement les tissus. C'est probablement une bénédiction déguisée, car cet effort donnerait essentiellement à ces crevettes une occasion supplémentaire de prolonger la torture de leur proie.
Dans les moments de manque, les crevettes arlequin vont se résoudre à manger les pattes tubulaires des oursins, qui sont molles et assez similaires à celles des étoiles de mer. Il est clair que ce n'est pas leur première source de nourriture, car elles n'y auront recours que si la seule autre option est la famine.
Dans les moments de manque, les crevettes arlequin vont se résoudre à manger les pattes tubulaires des oursins, qui sont molles et assez similaires à celles des étoiles de mer. Il est clair que ce n'est pas leur première source de nourriture, car elles n'y auront recours que si la seule autre option est la famine.
Une harmonie sur le récif
Si vous regardez au-delà des aspects étranges des habitudes alimentaires de la crevette arlequin, il y a en fait des avantages à une plus grande échelle. Le fait que leur palais difficile n'ait de goût que pour les étoiles de mer, y compris les espèces qui se nourrissent de corail, a favorisé une importante relation symbiotique avec le récif. Les coraux fournissent un abri aux crevettes tandis que celles-ci aident les coraux à contrôler la population d'étoiles de mer, car si la population d’étoiles de mer devenait incontrôlable, ce pourrait être extrêmement problématique.
En effet, des espèces comme l'étoile de mer à couronne d'épines peuvent dévaster des colonies entières de corail s'il n'y a pas assez de prédateurs naturels pour contrôler leur nombre. Bien que les populations de crevettes arlequin ne soient pas assez denses pour éradiquer ces parasites, elles font tout de même leur part pour repousser ces créatures destructrices qui mettent leur habitat en danger.
En effet, des espèces comme l'étoile de mer à couronne d'épines peuvent dévaster des colonies entières de corail s'il n'y a pas assez de prédateurs naturels pour contrôler leur nombre. Bien que les populations de crevettes arlequin ne soient pas assez denses pour éradiquer ces parasites, elles font tout de même leur part pour repousser ces créatures destructrices qui mettent leur habitat en danger.
Les crevettes arlequin sont en danger
 | Comme beaucoup d'autres créatures marines, les crevettes arlequin souffrent de l'intervention de l'homme dans leur environnement. Le réchauffement climatique, la pollution, le blanchiment des coraux, les modifications de la nature chimique de l'eau et la pêche, pour ne citer que quelques exemples, sont des facteurs qui menacent cette magnifique espèce. |
| La détérioration des récifs coralliens pourrait avoir un impact dévastateur sur cette espèce, car ils ne seront plus protégés et ne pourront donc plus se développer pour prospérer. En outre, la diminution du nombre de coraux entraîne une diminution du nombre d'étoiles de mer, qui entraine une diminution du nombre de crevettes arlequin car celles-ci ne pourront plus se nourrir, ce qui enclenche un cercle vicieux de condamnations. Bien qu'il n'existe pas d'initiatives de conservation spécifiques pour les crevettes arlequin, les projets de conservation des coraux peuvent indirectement bénéficier aux individus vivant sur des récifs bien entretenus. |  |
Ces dernières années, avec le développement du commerce des aquariums, ces beautés sont également devenues une cible majeure pour les personnes souhaitant les exposer dans leur aquarium personnel. Lorsque vous recherchez des informations sur les crevettes arlequin sur Internet, la majorité des résultats provient de sites offrant des informations aux éleveurs et collectionneurs d'aquariums, ce qui est déchirant. L'attrait est compréhensible d'un point de vue esthétique, mais nous préférerions de loin les observer heureux et libres dans leur habitat naturel. Nous avons souvent l'occasion de les apercevoir nichés dans les récifs lors de nos plongées au Myanmar.
Bien que les crevettes arlequin puissent avoir des pratiques alimentaires douteuses, nous les trouvons tout de même magnifiques comme petites créatures et nous attendons avec impatience d’autres occasions de les rencontrer sous l’eau.
CLASSIFICATION DES CREVETTES ARLEQUIN
| Royaume : Animalia Phylum : Arthropoda Subphylum : Crustacés Classe : Malacostraca Ordre : Décapoda Infraordre : Caridea Famille : Hyménoceridae Genre : Hyménocères Espèces : Hymenocera Picta et Hymenocera Elegant |  |
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