​L’archipel Mergui, resté inaccessible pendant un demi-siècle avant une exploitation intensive ces vingt dernières années, est le berceau d’une extraordinaire diversité d’espèces de coraux et de poissons, et possède encore des zones de récifs quasiment intacts et de nombreuses îles dépourvues de toute présence ou activité humaine. Sur plus de 400 kilomètres du Nord au Sud, un ensemble de forêts primaires bordées de criques de sable immaculé parsemées de rochers calcaires ou granitiques tenant parfois en équilibre précaire – résultats d’éboulements suite à des phénomènes géologiques lointains – forme l’un des derniers paradis marins de tout l’Océan Indien.

​La population locale est constituée par les Moken, qu'on surnomme « nomades de la mer » (expression qui désigne divers groupes en Asie du Sud-Est…
L’archipel Mergui, au Myanmar, compte plus de 800 îles réparties sur 12 000 kilomètres carrés d’eaux cristallines qui ne demandent qu’à être découvertes. Depuis que les mers birmanes ont été ouvertes au tourisme, seuls quelques bateaux ont commencé à y apparaître, mais les îles restent presque entièrement inhabitées à l'exception des étranges gitans de la mer birmans, les Mokens...
Les Moken, ces « gitans de la mer » comme on les a surnommés, formidables pêcheurs au harpon et plongeurs en apnée qui prélèvent de la mer ce qu’ils ont besoin pour se nourrir et troquer, sont encore quelques milliers à vivre dans l’archipel. « Peuple sauvage impossible à civiliser » pour les colonisateurs et missionnaires anglais, les militaires birmans ont tenté de les sédentariser lors de l’ouverture au tourisme en 1997, sur l’île de Lampi notamment, afin de les exposer comme attraction touristique. Mais ce peuple venu probablement de Chine du Sud et dont la présence dans l’archipel remonte à plus de 4000 ans, a toujours refusé l’assimilation. Principales victimes des ravages de la pêche intensive et à la dynamique opérée par les pêcheurs birmans et thaïlandais, les Selung, comme on les appelle au Myanmar, continuent aujourd’hui à vivre sur leur kabang, bateau traditionnel au centre de leur organisation sociale et de leurs croyances, dont la coque monoxyle provient de rares essences d’arbres prélevées sur les îles, qu’on leur interdit d’abattre aujourd’hui, les fragilisant encore un peu plus.

​Dispersées comme des perles sur une feuille bleue, ce paradis tropical s'étend de la Birmanie à l'archipel des Mergui. Le nom colonial britannique de « Mergui » reste par opposition à la birmane "Myeik". Accessible en bateau au départ de Ranong, en Thaïlande ou de Kawthoung en Birmanie.
Si vous souhaitez vivre l'expérience de plongée au Myanmar la plus unique au monde, l'archipel de Mergui est fait pour vous. Les eaux du Myanmar ont été fermées jusqu'en 1997, ce qui signifie qu'elles sont relativement inexplorées et peu connues même par certains des plongeurs les plus expérimentés. Avec une topographie magnifique faite de grottes, de coraux mous et durs, une faune incroyablement riche et des sites de plongée exclusifs, c'est la plongée comme vous ne l'avez jamais connue auparavant !

​Plonger en Birmanie vous donne la possibilité de rencontrer des raies Manta, des barracudas, des poissons grenouilles, des crabes de tous types (crabes araignées, crabe décorateur, crabes éponges...), des hippocampes, et tous les types de crevettes dont notre favorite, la crevette arlequin insaisissable. Différents types de requins peuplent également la région et nagent souvent aux côtés des plongeurs. Les récifs de la région sont également assez impressionnants non seulement en raison de leur beauté, mais aussi en raison de leur taille : certains récifs peuvent être aussi grands qu'une petite maison !

​Les plongeurs n'ont que l'embarras du choix dans les eaux vierges de la Birmanie...
Les Mantas, les dauphins, les raies tachetées et les requins léopards patrouillent dans les eaux claires et calmes...
Les petites créatures sont tout aussi bien représentées : Les homards, les crabes (araignée / éponge / porcelaine) et les crevettes (squat / mante / tapisserie / durban ...) s'agitent sur les fonds marins. Les photographes sous-marins passionnés ne sauront plus où pointer leurs appareil photo, avec des syngnathes (fantôme / nettoyeurs / tachetés), des poissons-grenouilles, des poissons scorpions (pierre / lions / feuilles), des nudibranches et des hippocampes et une myriade de couleurs dans les fonds marins si bien préservés...
Nous sommes ici sous le dixième parallèle au-dessus de l’Équateur…
Les premières îles sont plantées au loin, tandis qu’un soleil rouge s’enfonce sur l’horizon. L’avant de notre navire est décoré de rubans traditionnels colorés et de fleurs, emblèmes censés protéger le bateau des fureurs de la mer. Nous irons jusqu’à cent milles nautiques plus au nord au fil de notre périple de sept jours dans l’archipel Mergui, bourlinguant le plus souvent de nuit. Les lueurs vertes des nombreux chalutiers qui pêchent les calamars au lamparo de nuit sous les étoiles accompagneront nos sommeils. Personne par contre sur la mer en journée, pour plonger nous sommes seuls…

WESTERN ROCKY
Western Rocky est l'un des sites de plongée les plus au sud de la Birmanie et peut-être l'un des plus excitants.
Western Rocky lui-même est une petite île, arborant un passage de plongée à travers son cœur toujours éclairé par la lumière du jour.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grottes, jardins de coraux
Profondeur : 5 à 35 mètres
Visibilité : 15-25 mètres
Faune marine : +++
Difficulté : intermédiaire
Recommandation :
                 Jour : grand angle
                 Nuit : Macro

BLACK ROCK
L'îlot de Black Rock est un petit rocher au milieu de l'océan au Myanmar. Il offre une chute de paroi abrupte de plus de 100 mètres, caractérisée par des formations rocheuses accidentées et des coraux mous.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grottes, jardins de coraux
Profondeur : 5 à 35 mètres
Visibilité : 15-30 mètres
Faune marine : +++ surtout les raies Manta
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation : n'importe quel objectif pour toute plongée. ​

SQUARE ROCK, SHARK CAVE AND SUBMARINE
Les observateurs de requins purs et durs ne seront pas déçus en Birmanie. Les grottes sous-marines offrent de nombreuses occasions de voir des requins nourrices se prélasser parmi les crustacés dans l'intimité de leurs grottes. Shark Cave est le foyer habituel d'un groupe de requins nourrices qui peuvent faire jusqu'à quatre mètres et de grandes raies marbrées.
Ne vous laissez pas berner par la taille minuscule de Square Rock, car ce site est exceptionnellement riche en vie marine. De même, lorsque vous sautez dans l'eau à Submarine, vous vous retrouverez dans une tornade de poissons de toutes sortes…
Où que vous soyez, assurez-vous de rester vigilant car il est garanti de repérer des syngnathes fantômes et des hippocampes, mais vous pourrez également voir des crevettes arlequins, des poissons ananas, des raies marbrées et des requins baleines.​
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 5-25 mètres
Visibilité : 15-30 mètres
Faune marine : +++ pour Macro, hippocampes garantis
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation :
                  Jour : objectif macro
                  Nuit : objectif macro ou grand angle​

SEAFAN FOREST
A quelques miles de Western Rocky, Seafan Forest est encore un site extraordinaire pour la plongée en Birmanie recouvert de gorgones géantes.
Les formations calcaires affichent fièrement leurs merveilles entre 50 cm et 8 m de profondeur et abritent de nombreuses créatures dont des poissons grenouilles géants, des poissons-pierre, des hippocampes, des nudibranches et plus encore…
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 5 - 40 mètres
Visibilité : 10-30 mètres
Faune marine : +++ pour les bancs de poissons
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation : n'importe quel objectif pour n'importe quelle plongée

NORTH ET SOUTH TWIN
North et South Twin sont des îles sœurs construites par la nature en granit. Cela donne un paysage marin assez unique car la majeure partie de l'archipel de Mergui est riche en calcaire. La mer a battu ces rochers au fil du temps pour former d'impressionnantes formations rocheuses au-dessus et au-dessous de la surface. On y trouve des tunnels et des vallées florissantes pleines de coraux mous et de gorgones.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 5-30 mètres
Visibilité : 15-30 mètres
Faune marine : +++ pour les pélagiques
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation :
                 Jour : grand angle
                 Nuit : objectif macro ou super-macro​

LES BURMA BANKS
À 125 km au large de la ville de Kawthaung, dans le sud du pays, les secrets des Burma Banks n'attendent que d'être découverts. Au bord du plateau continental central de Birmanie et au large des eaux internationales (dans une zone économique revendiquée par la Birmanie) se trouve un ensemble de montagnes sous-marines peu connues des hommes. Il s’agit de dunes de sable massives descendant jusqu’à plus de 300 m de profondeur et s'élevant jusqu'à une zone de 15 à 30 mètres sous la surface de l’eau, idéale pour la plongée. Parmi ces dunes, on relève 6 pics documentés : Big, Coral, Heckford, Rainbow, Roe et Silvertip, ainsi que d'innombrables pics non nommés qui s'élèvent à des profondeurs trop importantes pour les plongeurs amateurs.
Type de plongée : plongée murale, plongée en grotte, jardin de corail
Profondeur : 20-35 mètres
Visibilité : 15-30 mètres
Faune marine : +++ pour les requins
Difficulté : intermédiaire / avancé
Recommandation : ​grand angle

HIGH ROCK ET SES SATELITES…
Un des sites de plongée en Birmanie les plus proches de Ranong, High Rock et quelques autres sites aux alentours cachent quelques trésors et sauront donner le ton au reste de la croisière: des grottes, des requins, des coraux mous et durs en pagaille et un jardin de corail, que nous appelons spanish garden du aux danseuses espagnoles que nous  croisons  à  chaque plongée de nuit.

La vie sous-marine de la Mer d'Andaman...
Guide ultime de la vie marine de l'archipel Mergui...

Guide indispensable de la photographie sous-marine en Birmanie
L'archipel Mergui, une destination de rêve pour les fans de photographie sous-marine...

​Pourquoi choisir The Smiling Seahorse pour votre croisière plongée en Birmanie ?

Le meilleur point de départ : il ne nous faut que 30 minutes pour passer la frontière de Ranong.
Un bateau tout neuf et super confort vendu au prix de notre ancien bateau!
Parce que nous sommes les spécialistes de la plongée en Birmanie ;
Nos guides sont passionnés et connaissent le coin mieux que personne.
Rien n'est laissé au hasard pour faire de vos vacances de rêve une réalité...
Notre cuistot nous régale de plats thaïs et européens, et on a aussi des soirées barbecue : quel festin !
Pas plus de 16 plongeurs, des draps en coton, du vrai café.
Un matos tout neuf de chez Mares, ScubaPro et Bauer.
Matos entretenu annuellement par les leader du marché.

Nous venons de rentrer d'une semaine festive et passionnante de plongée en Thaïlande. Après notre départ de Ranong, nous avons récupéré Gary et Lisa de Ko Phayam et avons préparé notre groupe de plongée pour une aventure dans les îles Similan et Surin !

Notre première journée a été consacrée à l'exploration du parc national de Surin où nous avons été ravis d'être accueillis par des tortues amicales et des napoléons errants. Nous avons regardé un peu plus près pour rechercher des crevettes irisées, des syngnathes fantômes et des tas de nudibranches multicolores, y compris le plus mignon petit nudibranche Pikachu ! Les Koskas étaient particulièrement excités lorsque nous avons rencontré un requin tigre ! Aussi calme et mignon qu'un ours en peluche...

​Le jour suivant, nous avons navigué vers le sud jusqu'à Ko Tachai et Ko Bon dans le parc national de Similan. Alors que nous sautions dans une mer calme, nous avons eu de la chance et avons trouvé une visibilité impressionnante. Nous sommes descendus dans des bancs grouillants de cobia, de chauve-souris, de chèvre et de carangues. Alors que nous avons atteint un sommet à travers les coraux pour trouver des poissons anges colorés, des mérous et des poissons-perroquets, nous avons également repéré une raie aigle !

Même si nous étions submergés par les bancs de beaux poissons, nous avons eu un moment passionnant quand nous avons trouver une limace aile de chauve souris psychédélique et rare. Quel voyage !

Entre les plongées, une sympathique tortue verte a nagé pour prendre sa respiration juste à côté de notre bateau ! Nous avons attrapé des tubas et sommes entrés dans l'eau pour lui dire bonjour. Elle était si sympathique qu'elle est restée avec nous pendant un certain temps pour nous regarder de plus près. Ce devait être la première fois qu'il voyait des sirènes...

Après une nuit de repos confortable, nous avons voyagé vers nos destinations les plus au sud. Sous les célèbres rochers submergés, nous avons repéré deux jeunes requins de récif à pointe blanche à Anita Reef et Shark Fin Reef.

Notre plongée de nuit à Elephant Head Rock était remplie de traversées exaltantes et de nombreux poissons grignotant leurs repas du soir. De très belles anguilles ruban sont sorties de leurs rochers pour nous regarder nager...

Notre quatrième jour a été une nouvelle expérience passionnante pour tout le monde alors que nous nous sommes associés aux Rangers du Parc National des Similan pour un nettoyage des fonds marins. Nous avons rencontré les Rangers sur l'île et en avons appris davantage sur le maintien de la beauté naturelle de ces parcs marins et avons été récompensés par des t-shirts pour nous souvenir de notre temps et du travailler accompli ensemble pour préserver les maisons majestueuses de nos amis sous-marins...

Nous avons également été récompensés par une visibilité phénoménale lors de nos  plongées suivantes alors que nous descendions dans une tornade de barracudas brillants...

La visibilité parfaite nous a permis de repérer une énorme nurserie de balistes titans. Il devait y avoir 20 à 30 nids dans le sable, tous remplis de mères blotties contre leurs bébés et de pères nageant à proximité pour éloigner les prédateurs. Nous nous sommes assurés qu'ils se sentaient en sécurité tout en gardant nos distances de sécurité avec cette merveille naturelle.

​Notre plongée de nuit à Ko Bon était pleine d'excitation et de bizarreries. Un poisson-grenouille funky traînait dans les rochers avec un nudibranche danseuse espagnole, et nous avons repéré des serpents de mer étranges et des syngnathes fantômes ornés.

​Nous sommes retournés à Ko Bon le lendemain pour continuer à explorer l'un des meilleurs sites de notre voyage. Franck a décidé de rester en arrière sur la plongée au coucher du soleil pour préparer le barbecue épique du réveillon de Noël. Tout le bateau se balançait pendant que nous mangions, buvions et dansions toute la nuit ! C'était définitivement une fête de Noël que personne n'oubliera...

​Le matin de Noël, nous avons reçu le cadeau de Richelieu Rock ! Ce fut le point culminant de notre voyage alors que nous enfilions nos chapeaux de Père Noël et plongions dans des bancs de barracudas à chevrons, d'énormes vivaneaux rouges et de coureurs arc-en-ciel flashy.

Nous avons vu des poissons lions, des poissons grenouilles et des poissons scorpions alors que nous naviguions autour du site escarpé, et nous n'avons pas pu retenir notre excitation de voir un requin guitare rejoindre notre fête. Après avoir croisé des seiches, nous avons vu un magnifique hippocampe.
Une fin parfaite pour notre voyage...

Notre croisière festive étant terminée, nous sommes rentrés chez nous, déposant Wetni à Ko Phayam.

Merci à tous les plongeurs qui l'ont rendu si mémorable !
Et bien sur, félicitations à Gabriella pour sa certification junior Advanced Open Water Diver, à Sylvia et Ben pour leur certification Advanced Open Water Diver, et à Nici pour ses certifications Advanced Open Water Diver et Nitrox !

Suivez-nous pour plus d'histoires de poisson !

Ce week-end nous avons fait une croisière très spécial pour nos 4 invités qui ont eu la rare opportunité d'avoir leur propre croisière VIP privée dans les parcs nationaux de Surin et Similan en Thaïlande. Ca c'est de l'exclusivité ! (désolé pour le retard, je n'ai pas posté ceci avant notre dernière croisière… restez à l'écoute pour le prochain rapport de croisière à venir !)
Ces plongeurs très chanceux, accompagnés de deux guides ont eu la chance de faire quelques découvertes au cours de leur voyage…

​Lors de la toute première plongée à Koh Chi, une anguille ruban bleue a été repérée par un groupe, tandis que l'autre groupe a trouvé une tortue endormie sous un rocher...

Koh Bon nous a offert une grande visibilité et tellement de poissons ! Un banc massif de fusiliers recouvrait tout le récif tandis que des poissons chèvre colorés, des carangues et des jackfish dansaient parmi eux...
Des thons nageaient devant nous tandis qu'une pieuvre et un serpent de mer rampaient en dessous nous.
À Koh Tachai, nous avons vu un napoléon et encore plus d'énormes groupes de poissons en banc ! Certains, des carangues géantes, étaient aussi gros que des dauphins !

Richelieu Rock s'est livré une fois de plus à nous avec des bancs de coureurs arc-en-ciel et de thons dans le bleu des profondeurs, ainsi qu'une autre visite d'un poisson grenouille géant qui traînait au bas du pinacle. Cette semaine, il s'est même fait un ami improbable, un bébé hippocampe, nous rappelant que la vie est toujours meilleure avec un copain !

​En chemin, nous avons rencontré des crevettes mantes, des seiches perverses et une paire de syngnathes fantômes, et notre escale de sécurité nous a offert le bonus d'une raie aigle curieuse en croisière... Nous étions également très heureux de trouver les œufs d'une danseuse espagnole, Nudibranche, qui ont suscité beaucoup d'enthousiasme et d'espoir pour de futures rencontres avec leur maman !

Petit mais tellement joli, nous avons également trouvé des bébés poissons boîtes et des cauris œufs de tigre. Quel aventure !

​Enfin, un grand bravo à Pascal pour avoir complété sa certification Nitrox ! Nous sommes impatients de vous accueillir bientôt à bord !

Suivez nous pour plus d'histoires de poisson et de plongeurs !

Quelle belle façon de lancer la saison à bord du MV Smiling Seahorse ! Bien que les voyages internationaux soient toujours au point mort et que nous ne puissions pas visiter notre archipel bien-aimé des Mergui, il n'y a rien à faire à part en profiter ! Nous avons fait un magnifique tour à travers les îles Surin et Similan avec un groupe multiculturel de vacanciers locaux heureux d'être sur la mer loin de l'agitation de la vie.

Le premier jour a été béni avec un magnifique lever de soleil pour nous mettre tou de bonne humeur. Un peu de couverture nuageuse au cours du week-end a rendu le temps très agréable, visibilité jusqu'à 30 m et pléthore de poissons sous l'eau...

Nous avons passé une belle deuxième journée à Koh Bon et Koh Tachai où nous avons été envahis par les poissons, nous avons aussi rencontré de magnifiques nudibranches et des crevettes arlequin et un groupe a même aperçu la première raie Manta géante de la saison !

Le dernier jour de notre croisière nous a apporté beaucoup de vent et de vagues, nous nous sommes donc dirigés vers l'île de Surin pour une nuit tranquille et une première plongée. Nous avons commencé la journée au Yellow Rock, rencontre avec un poulpe magnifique et tellement de sweetlips partout. Nous avons ensuite déménagé pour faire deux merveilleuses plongées à Richelieu Rock, rencontre avec seiches, syngnathes fantôme, poissons grenouille géants, hippocampes et tous les beaux spécimens habituels...

Nous avons terminé notre croisière en plongée de nuit dans les îles Surin où nous avons eu la chance de croiser un poisson chauve-souris ombragé, une petite fête de syngnathes, de jolis nudibranches et des seiches !

Mentions spéciales et ÉNORMES félicitations à Menno et Sanne pour avoir passé leur Advanced Open Water et aussi à Claire et Eva pour avoir terminé leur cours Enriched Air Nitrox pendant notre voyage !
​Bonnes bulles à tous !

Souhaitons également à Sawittree tout le meilleur pour son anniversaire !
Merci beaucoup d'avoir choisi de le célébrer avec nous !
Merci pour tout ces poissons, pour ces petits bonheurs et pour l'amitié...
Au plaisir de plonger à nouveau avec vous !

Une "première fois" pour Darren King et ses copains qui plongent en Thaïlande depuis 2005...
"Nous avons laissé tomber l'endroit habituel à Elephant Head Rock, Similan : côté sud du rocher principal, avant le chenal un requin tigre est sorti des eaux profondes pour nous surveiller. Il est venu très près et nous avons pu l'identifier sans aucun doute."
Malheureusement cette fois les plongeurs n'avaient pas d'appareil photo pour capturer l'instant mais quel plaisir !!!
Les requins tigres sont très rarement aperçus par les plongeurs car ils préfèrent généralement vivre dans des eaux plus profondes / plus froides.

​Vous voulez en savoir plus sur ces merveilleuses créatures? Consultez notre blogpost répondant à toutes les questions que vous vous posez sur les requins tigres

​Et si vous voulez tenter votre chance, venez plonger avec nous aux îles Surin et Similan !
Il y a encore de la place sur ces 3 voyages en décembre 2020 avec une remise de 20% !