Le cycle de vie des requins baleines reste une énigme. Voici ce que les biologistes marins savent à ce jour sur les bébés requins baleines.
Les requins baleines sont les plus gros poissons des océans. Leur taille implique des taux de croissance lents et une grande longévité. Les requins baleines mâles atteignent la maturité sexuelle au bout d'une trentaine d'années (leur taille adulte dépasse rarement 8 mètres). Les femelles deviennent beaucoup plus grosses, mais il leur faut 50 ans pour être prêtes à concevoir !!!
Bien qu'elles puissent vivre jusqu'à 100 ou 150 ans et mettre au monde quelques centaines de petits, ce développement tardif implique un renouvellement potentiel plus lent de la population. Malheureusement, la plupart des requins baleines ne vivront pas assez longtemps pour avoir une descendance.
Les requins baleines doivent éviter de nombreuses menaces telles que les filets de pêche... avant d'avoir la chance de se reproduire.
Bien qu'elles puissent vivre jusqu'à 100 ou 150 ans et mettre au monde quelques centaines de petits, ce développement tardif implique un renouvellement potentiel plus lent de la population. Malheureusement, la plupart des requins baleines ne vivront pas assez longtemps pour avoir une descendance.
Les requins baleines doivent éviter de nombreuses menaces telles que les filets de pêche... avant d'avoir la chance de se reproduire.
 Requin baleine aperçu lors d'une de nos croisières |  Requin baleine près de la surface |
Que savons-nous de leur reproduction ?
La réponse à cette question : pas grand-chose… même pour les spécialistes des requins baleines.
La reproduction des requins baleine
Il existe trois modes de reproduction différents chez les requins et les raies (oviparité, ovoviviparité et viviparité) et une variante surprenante (reproduction asexuée)...
Les espèces ovipares, comme de nombreux autres poissons (ainsi que des oiseaux et des reptiles), pondent des œufs.
Les espèces vivipares donnent naissance à des petits vivants, comme les mammifères : un placenta relie l'embryon en développement à sa mère et le nourrit in utero jusqu'à sa naissance.
Les espèces ovovivipares donnent également naissance à des petits vivants, mais n'ont pas de placenta reliant la mère et le bébé. L'embryon se développe d'abord à l'intérieur d'un œuf, recevant les nutriments du jaune d'œuf, puis il sort de l'œuf tout en restant à l'intérieur de la mère qui le met au monde.
Asexué : les requins léopards détenus dans un aquarium ont donné naissance après des années d'isolation en captivité !
Les requins baleines sont ovovivipares et ceci est connu grâce à une seule femelle enceinte capturée dans des filets en 1995 (surnommée "big Mamma") contenant 300 embryons dans son utérus à différents stades de développement. Certains étaient encore dans leurs œufs, d'autres déjà éclos, le plus grand mesurait 64 cm de long.
Les espèces ovipares, comme de nombreux autres poissons (ainsi que des oiseaux et des reptiles), pondent des œufs.
Les espèces vivipares donnent naissance à des petits vivants, comme les mammifères : un placenta relie l'embryon en développement à sa mère et le nourrit in utero jusqu'à sa naissance.
Les espèces ovovivipares donnent également naissance à des petits vivants, mais n'ont pas de placenta reliant la mère et le bébé. L'embryon se développe d'abord à l'intérieur d'un œuf, recevant les nutriments du jaune d'œuf, puis il sort de l'œuf tout en restant à l'intérieur de la mère qui le met au monde.
Asexué : les requins léopards détenus dans un aquarium ont donné naissance après des années d'isolation en captivité !
Les requins baleines sont ovovivipares et ceci est connu grâce à une seule femelle enceinte capturée dans des filets en 1995 (surnommée "big Mamma") contenant 300 embryons dans son utérus à différents stades de développement. Certains étaient encore dans leurs œufs, d'autres déjà éclos, le plus grand mesurait 64 cm de long.
Lorsque les bébés requins-baleines sont nés, où vont-ils ?
On pense que les requins baleines naissent entre 40 et 70 cm. Mais, étonnamment, aucun plongeur n'a jamais vu un requin baleine entre 1 et 2 m de long et l'on ne sait toujours pas où ils passent leur temps avant d'atteindre cette taille.
Comme c'est l'un des rares endroits où ils peuvent encore se cacher... on pense que les bébés requins baleines naissent dans des eaux très profondes et passent les premières années de leur vie en profondeur.
Comme c'est l'un des rares endroits où ils peuvent encore se cacher... on pense que les bébés requins baleines naissent dans des eaux très profondes et passent les premières années de leur vie en profondeur.
Les observations de bébés requins-baleines sont très rares, mais elles existent !
| Seuls 21 bébés requins baleines de moins de 1,5 m de long ont été observés dans le monde jusqu'à ce jour, la plupart d'entre eux étant des nouveau-nés capturés dans des filets de pêche. Le dernier bébé requin baleine a été trouvé le 15 mars 2020 et mesurait 60 cm de long. C'est plus petit que le plus grand embryon trouvé à l'intérieur de "big Mamma" en 1995, ce qui signifie que ce bébé est soit un petit nouveau-né, soit un prématuré... |  Taiwan 2013 |
 80 cm - Pakistan 2017  60cm - Philippines - mars 2020 | Compte tenu de leur taille et de leur capacité à nager, il est probable que les Philippines, le Pérou, l'Inde, l'Australie, le Pakistan et Taïwan, où ils ont été trouvés, soient proches des pouponnières de requins-baleines !  50cm- Inde 2017  38 cm- Philippines- mars 2009 |
Regardez le bébé requin baleine nager dans cette vidéo
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En savoir plus sur les requins baleines adultes dans cet article sur mesure :
Tout sur les requins baleines
https://fr.thesmilingseahorse.com/blog/tout-savoir-sur-les-requins-baleine
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