Parce nos croisières permettent d’admirer et de découvrir la faune et la flore luxuriante de l’Océan Indien, nous allons particulièrement nous intéresser aujourd’hui aux coraux qui peuplent la mer d’Andaman : mieux comprendre, c’est mieux saisir les merveilles qui nous entoure ! Aussi, en tant que plongeurs, nous nageons autour des récifs en nous émerveillant de toutes ces créatures et végétaux qui peuplent nos mers et océans, mais savons-nous exactement ce que sont les coraux ?
Les coraux, qui sont des animaux et non pas des plantes ou des rochers comme beaucoup le pense, se développent au fur et à mesure du temps comme n’importe quel être vivant.
Voici les étapes du cycle de vie des récifs coraliens :
Les coraux, qui sont des animaux et non pas des plantes ou des rochers comme beaucoup le pense, se développent au fur et à mesure du temps comme n’importe quel être vivant.
Voici les étapes du cycle de vie des récifs coraliens :
- Les récifs coraliens libèrent des ovules et spermatozoïdes (gamètes).
- Après la fécondation (rencontre d’un gamète mâle et femelle), une larve ciliée appelée planula est formée.
- La larve va se fixer sur un endroit favorable à son développement et former un disque plat.
- Un polype va se former puis bourgeonner (chaque polype secrète un exosquelette dur, constitué de carbonate de calcium, ainsi qu’un squelette interne de calcaire qui reste en place même après la mort de l’animal), pour donner ce que nous connaissons aujourd’hui comme le corail.
Le bourgeonnement successif des polypes permet d’agrandir continuellement la colonie coralienne qui forme, au fur et à mesure du temps, les récifs. Les récifs sont donc constitués de colonies de coraux polypes tenus tous ensemble par des carbonates de calcium. Notons que les polypes seul ne pourraient vivre et se reproduisent sans leur relation symbiotique avec l’algue zooxanthelle. Tandis que l’algue apporte nutriments nécessaires à l’animal, le polype lui, libère du dioxyde de carbone qui permet à l’algue de se développer et également de réaliser la photosynthèse qui donnera la couleur aux coraux notamment.
Il existe environ 70 espèces de coraux répartit majoritairement entre les tropiques du cancer et du tropique (où les coraux y trouvent des conditions optimales à leur développement : beaucoup de luminosité et une température comprise entre 25 et 30 °C). Mais alors, comment les différencier ? A la différence de poissons, qui sont majoritairement facile à identifier, la distinction devient bien plus délicate face à l’énorme variété de coraux qui jonchent les fonds marins. Rassurez-vous, difficile ne signifie pas impossible !
En effet, les magnifiques couleurs des coraux que, nous plongeurs, avons la chance d’admirer, leur forme ou bien encore leur taille permettent notamment de les distinguer. Rouge, marron, jaune, vert, bleu, violet ou bien encore fluorescents… les combinaisons de couleurs des coraux sont multiples ! Tout dépendra du « mélange » qui résultera entre les polypes et l’algue Zooxanthelle. Les couleurs peuvent souvent aider les plongeurs à distinguer un corail d’un autre, mais ce n’est pas le seul facteur…
Il existe environ 70 espèces de coraux répartit majoritairement entre les tropiques du cancer et du tropique (où les coraux y trouvent des conditions optimales à leur développement : beaucoup de luminosité et une température comprise entre 25 et 30 °C). Mais alors, comment les différencier ? A la différence de poissons, qui sont majoritairement facile à identifier, la distinction devient bien plus délicate face à l’énorme variété de coraux qui jonchent les fonds marins. Rassurez-vous, difficile ne signifie pas impossible !
En effet, les magnifiques couleurs des coraux que, nous plongeurs, avons la chance d’admirer, leur forme ou bien encore leur taille permettent notamment de les distinguer. Rouge, marron, jaune, vert, bleu, violet ou bien encore fluorescents… les combinaisons de couleurs des coraux sont multiples ! Tout dépendra du « mélange » qui résultera entre les polypes et l’algue Zooxanthelle. Les couleurs peuvent souvent aider les plongeurs à distinguer un corail d’un autre, mais ce n’est pas le seul facteur…
La classification des coraux, regroupés généralement en 8 catégories, est également un repère permettant de les distinguer :
- Coraux champignons : Comme leur nom l’indique, les coraux champignons sont des coraux assez solitaires (gisent sur le sol sans attaches à d’autres coraux) constitués d’un seul polype et pouvant atteindre les 25 cm de diamètre.
Coraux champignons
- Coraux en table : Les coraux en table sont facilement reconnaissables grâce à leur structure horizontale qui leur procure une grande stabilité et des cachettes parfaites pour les autres animaux.
Coraux de table
- Coraux digités : Pouvant ressembler à des doigts ou à de gros cigares, ces coraux poussent à la verticale.
Coraux digités
- Coraux Elkhorn/Stahorn : Ces coraux ressemblent aux cornes ramifiées d’élans (coraux Elkhorn) ou de cerfs (coraux staghorn) qui ont tendance à saillir verticalement avec un grand nombre de branches latérales.
Coraux Elkhorn/Stahorn
- Coraux incrustés : Le nom de ces coraux provient du fait qu’ils forment une croûte sur un substrat en s’étalant à leur surface et créant ainsi une fine couche colorée.
Coraux incrustés
- Coraux foliacés : Très reconnaissables, ces coraux sont souvent comparés à des têtes de laitue.
 Coraux foliacés |  Coraux foliacés coloré |
- Coraux massifs : Avec une croissance très lente (de 0,5 à 4,5 cm/an), ces coraux en forme de rochers qui constituent « les piliers » de la plupart des récifs, peuvent atteindre la taille d’une maison à deux étages !
Coraux massifs
- Coraux ramifiés : Ces coraux sont constitués d’une multitude de branches souvent associés avec de petits coraux très colorés.
Coraux ramifiés
Cependant, il peut exister des variations au sein d’une espèce (sous catégories) ou bien des inter dégradations qui peuvent rendre difficile d’identifier exactement certains coraux. Alors, seul l’examen de la structure squelettique des polypes permet de les différencier.
Toutefois il est important de noter que la beauté de ces animaux n’est pas éternelle… En effet, à cause du réchauffement climatique qui s’accélèrent, de plus en plus de coraux ne se régénèrent plus et voit l’ensemble du récif mourir petit à petit ! A ce jour, bien que les récifs de coraux occupent environ 117 km2 dans la mer d’Andaman, seulement 6.4% seraient en bonnes conditions de vie. Effectivement, bien que des eaux à 30° soient idéales pour l’homme, ce n’est pas du tout la même chose pour les coraux. Au-delà de cette température, les coraux blanchissent et perdent de leurs couleurs. Par la suite, les coraux perdront leur capaciter à se regénérer et à se développer…
Toutefois il est important de noter que la beauté de ces animaux n’est pas éternelle… En effet, à cause du réchauffement climatique qui s’accélèrent, de plus en plus de coraux ne se régénèrent plus et voit l’ensemble du récif mourir petit à petit ! A ce jour, bien que les récifs de coraux occupent environ 117 km2 dans la mer d’Andaman, seulement 6.4% seraient en bonnes conditions de vie. Effectivement, bien que des eaux à 30° soient idéales pour l’homme, ce n’est pas du tout la même chose pour les coraux. Au-delà de cette température, les coraux blanchissent et perdent de leurs couleurs. Par la suite, les coraux perdront leur capaciter à se regénérer et à se développer…
Respectueux de l’environnement et soucieux du bien-être de la planète, The Smiling Seahorse vous invite à travers ses croisières de plongés notamment à prendre conscience de la beauté des récifs de coraux et ainsi sensibiliser le plus grand nombre à la fragilité de l’équilibre de notre terre !
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